經中說明阿彌陀佛在因地（法藏比丘）時所發的本弘誓願（本願、弘願）、修行；及所成就的淨土——安樂世界的依正二報莊嚴；並力勸眾生厭穢欣淨、依教修行、往生其國，於佛菩提得不退轉位乃至圓滿佛果；可說是釋尊出世本懷中的真正本懷。
印光大師咨嗟讚歎這《無量壽經》所開展的彌陀本願法門而言：

        暢如來出世之本懷；
        開眾生歸元之覺路。
        一切法門，無不從此法界流；
        一切行門，無不還歸此法界。
        九界眾生，捨此則上無以圓成佛道；
        十方諸佛，離此則下無以普度群萌。
        十方三世諸佛，上成佛道，下化眾生，成始成終之總持法門。
        九界同歸，十方共讚；千經俱闡，萬論均宣。

        何以此經此法如此的崇高偉大呢？因為釋尊一代經教雖然數目龐多，要而言之，不外於宣說如來的大慈悲，以盡救群萌；而最直截明快地顯示如來的大慈悲，即是此《無量壽經》。釋尊在開始宣說此經時，於〈發起序〉先顯現與彌陀同相之「五德瑞相」，然後以正覺大音，響流十方說：

        欲拯群萌，惠以真實之利。

        接著便細說彌陀本願。又在此經宣說圓滿時，於〈流通分〉再顯示如來的大慈悲說：

        經道滅盡，特留此經。

        這「真實之利」，就末法時期之眾生而言，就是「彌陀本願力」，也就是四十八願中的「第十八願」（此願稱為「願王」）。經中第十八願言：

        設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。惟除五逆、誹謗正法。

        第十八願成就文及成就偈言：

        諸有眾生，聞其名號，信心歡喜，乃至一念，至心迴向，願生彼國，即得往生，住不退轉。唯除五逆、誹謗正法。

        其佛本願力    聞名欲往生    皆悉到彼國    自致不退轉

        「彌陀本願力」是淨土法門的核心意旨，也是一切淨土門行者所應深切領會掌握的。淨土教之集大成者善導大師，於其著作中扼要地指出本經（也是淨土三部經或淨土宗）的宗旨說：

        言「弘願」者，如《大經》說：「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。」（《觀經疏》〈玄義分〉）
        決定深信：彼阿彌陀佛四十八願，攝受眾生，無疑無慮；乘彼願力，定得往生。（《觀經疏》〈散善義〉）
        法藏比丘，在世饒王佛所，行菩薩道時，發四十八願，一一願言：若我得佛，十方眾生，稱我名號，願生我國，下至十念，若不生者，不取正覺。（《觀經疏》〈玄義分〉）
        如《無量壽經》四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。（《觀經疏》〈定善義〉）
        若我成佛    十方眾生    稱我名號    下至十聲    若不生者    不取正覺    彼佛今現    在世成佛    當知本誓    重願不虛    眾生稱念    必得往生
（《往生禮讚》四十八字願成釋）
        望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。（《觀經疏》〈散善義〉）

        中國「淨土宗善導流」導師慧淨法師，依大師思想總結本經及淨土宗宗旨為：

        信受彌陀救度    專稱彌陀佛名    願生彌陀淨土    廣度十方眾生

        末世眾生，依此修行，百即百生，千即千生。

        本經從漢到宋，計有十二種譯本，宋元之後，僅存五本，所謂「五存七缺」，五存之經，即是：（一）後漢支婁迦讖譯《佛說無量清淨平等覺經》四卷；（二）吳支謙譯《佛說阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經（大阿彌陀經）》二卷；（三）曹魏康僧鎧譯《佛說無量壽經》二卷；（四）唐菩提流志譯《無量壽如來會》二卷；（五）趙宋法賢譯《佛說大乘無量壽莊嚴經》三卷。

        此五本中，互有詳略，而以「康僧鎧」所譯之《無量壽經》最為詳瞻，所以《淨土法門源流章》（凝然）謂：

        雖有五本，中國、日本，世多依行、讀誦、講敷、造疏、述義、舉世競 翫者，只「康僧鎧」譯《無量壽經》而已。