经中说明阿弥陀佛在因地（法藏比丘）时所发的本弘誓愿（本愿、弘愿）、修行；及所成就的净土——安乐世界的依正二报庄严；并力劝众生厌秽欣净、依教修行、往生其国，於佛菩提得不退转位乃至圆满佛果；可说是释尊出世本怀中的真正本怀。
印光大师咨嗟赞叹这《无量寿经》所开展的弥陀本愿法门而言：

        畅如来出世之本怀；
        开众生归元之觉路。
        一切法门，无不从此法界流；
        一切行门，无不还归此法界。
        九界众生，舍此则上无以圆成佛道；
        十方诸佛，离此则下无以普度群萌。
        十方三世诸佛，上成佛道，下化众生，成始成终之总持法门。
        九界同归，十方共赞；千经俱阐，万论均宣。

        何以此经此法如此的崇高伟大呢？因为释尊一代经教虽然数目庞多，要而言之，不外於宣说如来的大慈悲，以尽救群萌；而最直截明快地显示如来的大慈悲，即是此《无量寿经》。释尊在开始宣说此经时，於〈发起序〉先显现与弥陀同相之「五德瑞相」，然後以正觉大音，响流十方说：

        欲拯群萌，惠以真实之利。

        接着便细说弥陀本愿。又在此经宣说圆满时，於〈流通分〉再显示如来的大慈悲说：

        经道灭尽，特留此经。

        这「真实之利」，就末法时期之众生而言，就是「弥陀本愿力」，也就是四十八愿中的「第十八愿」（此愿称为「愿王」）。经中第十八愿言：

        设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。惟除五逆、诽谤正法。

        第十八愿成就文及成就偈言：

        诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。唯除五逆、诽谤正法。

        其佛本愿力    闻名欲往生    皆悉到彼国    自致不退转

        「弥陀本愿力」是净土法门的核心意旨，也是一切净土门行者所应深切领会掌握的。净土教之集大成者善导大师，於其着作中扼要地指出本经（也是净土三部经或净土宗）的宗旨说：

        言「弘愿」者，如《大经》说：「一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘也。」（《观经疏》〈玄义分〉）
        决定深信：彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生，无疑无虑；乘彼愿力，定得往生。（《观经疏》〈散善义〉）
        法藏比丘，在世饶王佛所，行菩萨道时，发四十八愿，一一愿言：若我得佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。（《观经疏》〈玄义分〉）
        如《无量寿经》四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。（《观经疏》〈定善义〉）
        若我成佛    十方众生    称我名号    下至十声    若不生者    不取正觉    彼佛今现    在世成佛    当知本誓    重愿不虚    众生称念    必得往生
（《往生礼赞》四十八字愿成释）
        望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名。（《观经疏》〈散善义〉）

        中国「净土宗善导流」导师慧净法师，依大师思想总结本经及净土宗宗旨为：

        信受弥陀救度    专称弥陀佛名    愿生弥陀净土    广度十方众生

        末世众生，依此修行，百即百生，千即千生。

        本经从汉到宋，计有十二种译本，宋元之後，仅存五本，所谓「五存七缺」，五存之经，即是：（一）後汉支娄迦谶译《佛说无量清净平等觉经》四卷；（二）吴支谦译《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经（大阿弥陀经）》二卷；（三）曹魏康僧铠译《佛说无量寿经》二卷；（四）唐菩提流志译《无量寿如来会》二卷；（五）赵宋法贤译《佛说大乘无量寿庄严经》三卷。

        此五本中，互有详略，而以「康僧铠」所译之《无量寿经》最为详瞻，所以《净土法门源流章》（凝然）谓：

        虽有五本，中国、日本，世多依行、读诵、讲敷、造疏、述义、举世竞 翫者，只「康僧铠」译《无量寿经》而已。