「信」，對學佛者來講是很重要的。

《華嚴經》有一首偈說：

信為道元功德母，長養一切諸善法。

這兩句話是釋迦牟尼佛讚歎「信」的功德。

「信為道源」，就是入道的根源；信為「功德母」，也就是說信能出生功德；「長養一切諸善根」，所有善法必須靠信來長養。意思是說，一切的功德跟善法，都是由信所生，由信所長，也由信所滋養的。

一開始皈依佛門，信佛、學佛也好，或是在這個過程當中，發菩提心，行菩薩道，累積六度萬行，積聚福慧，都需要有「信」。所以信是從最初入門，到最後成就菩提的一種成始成終的要件。

佛門所講的信，跟世俗所謂「五常」不同。「仁義禮智信」的信，是一種信用、信實，「有約必踐，信守不二」，這是一般的信。佛法的信卻不只如此。

《唯識論》對佛法的信，有很簡潔扼要的說明：

於實德能，深忍樂欲，心淨為性。

「於實德能」，就是說，對於「真實的，功德的，功能的」，「深忍樂欲」，深忍就是深深地肯定，也就是「深信」的意思，「樂欲」就是喜好。對於真實的，有功德的，能夠離苦得樂的功能的，深深地相信、喜好，而且進一步去追求。

在這個世間，什麼是真實的、有功德的，什麼是能夠離苦得樂的呢？

釋迦牟尼佛說法，一開始就說「四聖諦」──苦、集、滅、道，這是世間的真理，是真實的。

「苦」就是六道輪迴，就是果報，這種苦的果報，有一個原因，叫做「苦集」。也就是說，由於貪瞋癡所聚集，才會形成苦的果報。要達到離苦得樂的「涅槃」（滅）境界，必須修「八正道」（道）。

所以，「苦集滅道」是真理，要相信；它能夠出生離苦得樂的功德，要相信；它有離苦得樂的功能存在，要相信。

佛法所講的「信」，是信「四諦」，「十二因緣」，是信「六度萬行」，依此而行，能夠讓我們超越輪迴，離苦得樂，甚至證得菩提，成就佛道。所以說，「於實德能，深忍樂欲。」

「心淨為性」，它有一個本質，就是「心淨」。也就是心向著解脫的方面去喜好盼望，而修四諦、十二因緣、六度、八正道；不是為了五欲，也不是希望下輩子得受人天果報。如果這樣，這種信就有污染了；同時，這種信心純淨「不雜疑念」，所以叫「心淨為性」。

因此，這個信，是佛法所講的信，也叫「淨信」──清淨的信心。他所信的內容，就是真實的，有功德的，能夠拔苦與樂，離苦得樂，能夠成就菩提的。這是佛教一般對信的定義。

我們淨土法門對信的定義是什麼呢？是「信彌陀」，也就是說──「世間虛假，唯佛是真。」因為只有彌陀的萬行、萬德，才能讓我們離開娑婆，往生淨土成佛。所以，彌陀的本身，是「實」，是真實，彌陀的本身是「德」，彌陀的本身是「能」。

以苦集滅道來講，我們之所以輪迴六道，是因為無明，有貪瞋癡煩惱。要到達滅（涅槃）的境界，就要往生極樂世界。極樂世界是無為的涅槃境界，因此，唯有「專稱彌陀佛名」。因為這六字名號，就是阿彌陀佛的「八道船」（道）。

龍樹菩薩在〈易行品〉裏面，解釋「易行道」的時候，是以阿彌陀佛這個法門，做為易行道的本體。

其中龍樹菩薩談到：

乘彼八道船，能度難度海。

就是說，我們依靠阿彌陀佛這六字名號的八道之船，就能夠度脫難度脫的六道生死苦海。

所以，我們在這裏所講的「淨信」，就是信受彌陀，唯有彌陀是真實的；信受彌陀，唯有彌陀六字洪名，真的是萬德萬行的結晶；信受彌陀，稱念彌陀，就能夠往生涅槃的境界，於此信而不疑，叫做「淨信」。

──摘自〈第十八願之義〉第四課（2005.4.17）