日本淨土宗的開創者，大勢至菩薩化身的法然上人，告訴我們念佛往生極樂的要義，就是：「信取一念往生；行勤一生多念」。也就是，「信者，信一念亦生；行者，勤一生稱念」。也就是說我們要相信，縱使我們今生只有因緣，在臨終時才只念一句「南無阿彌陀佛」阿彌陀佛也必定不違其本弘誓願，現在我們的眼前，慈悲護佑，令我等之心不亂，蓮台接引我們往生極樂。

阿彌陀佛在因地為法藏比丘時，用五劫的時間，思惟攝取莊嚴佛國清淨之行，而廣發四十八大願。又用不可思議兆載永劫的時間，積植菩薩無量德行，願行圓滿，而於十劫前成佛，並建立了西方極樂世界，來接引十方眾生，到其無有眾苦，但受諸樂的世界去成就佛道。四十八大願中最最根本的大願第十八願言：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」

第十八願就是說，十方眾生只要真心信受阿彌陀佛的救度，真心願生極樂世界，乃至只有十聲、一聲的稱念南無阿彌陀佛，阿彌陀佛也必定接引其往生極樂。我們淨土宗的宗祖，彌陀化身的唐朝善導大師解釋說，乃至十念就是：「臨終之機，下至十聲、一聲的念佛；平生之機上至一輩子的念佛。如此則眾生稱念，必得往生。」

《無量壽經》流通分，釋尊付囑彌勒菩薩言：「其有得聞彼佛名號，歡喜踴躍，乃至一念，當知此人，為得大利，則是具足無上功德。」乃至一念的稱念「南無阿彌陀佛」就獲得大利無上的功德。而大利無上的功德就是往生成佛的功德。這是因為阿彌陀佛的名號具足無量無邊不可思議的功德。在《佛說阿彌陀佛根本祕密神咒經》中就說：「阿字十方三世佛，彌字一切諸菩薩，陀字八萬諸聖教，三字之中是具足」。所以稱念阿彌陀佛的名號，就是總持諸佛、諸菩薩、諸經咒、八萬四千法門的所有功德。而阿彌陀佛就用這一句萬德洪名「南無阿彌陀佛」來接引我們十方念佛眾生。

《觀無量壽經》下品下生言：『造作五逆十惡，最重惡業的愚痴之人，因惡業故，應墮惡道，經歷多劫，受苦無窮。如此愚人，臨命終時，遇善知識，種種安慰，為說妙法，教令念佛，彼人苦逼，不遑念佛；善友告言：「汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛，如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。」稱佛名故，於念念中，除八十億劫生死之罪。命終之時，見金蓮華，猶如日輪，住其人前，如一念頃，即得往生極樂世界。』

下品下生之文乃是說明，臨終之機的眾生，下至十聲、一聲的至心念佛，亦蒙阿彌陀佛慈悲接引。所以道綽大師就說：「若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名字，若不生者，不取正覺。」善導大師則說：「以佛願力：五逆十惡，罪滅得生；謗法闡提，迴心皆往」。又說：「一切造罪凡夫，但迴心念阿彌陀佛，願生淨土，上盡百年，下至七日、一日、十聲、三聲、一聲等，命欲終時，佛與聖眾，自來迎接，即得往生。」法然上人則告訴我們說：「知罪業雖五逆不障，而思不犯小罪；知往生雖一念亦足，而思累積多念。」

也就是說，我們雖然知道，稱念南無阿彌陀佛，即可除滅我們生生世世以來的罪業，我們的冤親債主也無法障礙阿彌陀佛在我們命終時的來迎接引。但是我們時常思維、警惕我們自己連小的罪業也不去犯，譬如說我們要嚴守做人最基本的五戒：「不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。」如此方是常懷慚愧，仰謝佛恩的念佛人。

從佛陀的金口、與祖師的誠言，皆告知我們要相信阿彌陀佛的重願不虛，眾生稱念必得往生。而十念或乃至少到一念能往生的事實例證非常的多，在此就舉，可能大家都非常熟悉的張善和與張鍾馗臨終念佛往生的故事。

在《淨土聖賢錄》中記載唐朝的張善和，殺牛為業，臨命終時，看見數十頭牛，作人的聲音說：「你殺我。」張善和告訴他的妻子：「趕快迎請僧人為我念佛。」僧人來到後，對張善和說：「佛經上說，若有眾生作不善業，應墮惡道，如果能以至誠心具足十念稱念阿彌陀佛的人，則能除滅八十億劫生死之罪，即得往生極樂世界。」張善和說：「地獄已經快到了，來不及拿香爐了！」說著即以左手舉火，右手拈香，向著西方大聲念佛。還念不到十聲，張善和就急速地說：「佛來了！已給我蓮華寶座。」才一說完就往生了。

而張鍾馗，也是唐朝人，以殺雞為業。他臨命終時，看見一位穿粉紅衣服的人趕著雞群來到他面前，並且大聲叫說：「啄！啄！」群雞就往張鍾馗的身上啄，使得他的雙眼血流不止，痛不可忍。當時有位僧人宏道，見到此情景，於是替他設立佛像，並勸他念佛。張鍾馗依教奉行持念佛名後，忽然覺得香氣滿室，雞群也跟著散去，隨即就端坐而往生。

這兩個故事，都是證明一念、十念能往生，都是臨終危急之時，遇到善知識，開示阿彌陀佛救度的念佛法門，而且一聞便信，立即發願念佛，求生極樂世界。所以善導大師說：「以佛願力：五逆十惡，罪滅得生；謗法闡提，迴心皆往」。我們不可以覺得自己的業障太重，念佛能生西方嗎?我們的業障再重，沒有張善和與張鍾馗的業重，我們沒有殺一輩子的雞、牛，念佛也不只念十念，所以我們只要如我們淨土宗宗旨所言的，信受彌陀救度、專稱彌陀佛名、願生彌陀淨土，就一定可以往生。

我們除了「信取一念往生」之外，我們更應該深信：自身現是罪惡生死凡夫，曠劫以來常沒常流轉，無有出離之緣。因為除了乘願再來度眾生的菩薩或高僧大德，我們絕大多數的人都是被業力的牽引，而不得不來這個娑婆世界，接受當人的果報。生生世世以來，我們八識田中，善的種子，染污的惡種子，隨著我們所遇的善緣、惡緣，而造作善業與惡業，輪迴六道，但是我們始終未能降伏我們的貪、瞋、癡煩惱，乃至斷除見、思二惑，所以我們從未出離過三界六道的苦海。我們深知我們無法靠自力修行的力量在此濁惡的娑婆世界斷惑證果，但是很慶幸的是：我們現在宿世的善種子又起現行，知道要學佛、要修行，又有緣遇到阿彌陀佛救度的本願稱名法門，所以我們亦要深信，「彼阿彌陀佛四十八願，攝受眾生；無疑無慮，乘彼願力，定得往生。」

我們念佛，乘阿彌陀佛的大願業力，一定能往生。如善導大師所言：眾生稱念，必得往生。

我們相信臨終一念的念佛，依靠阿彌陀佛的願力亦能往生。但是我們都還有二十、三十、乃至五十年的壽命要過，所以在「信取一念往生」，完全相信佛力之後，法然上人接著告訴我們說要「行勤一生多念。」

他亦說：「倦念佛者，失無量寶；勇念佛者，開無邊悟」。如果我們荒廢、懈怠於念佛，就如《無量壽經》 中所言的：「然世人薄俗，共諍不急之事。於此劇惡極苦之中，勤身營務，以自給濟。無尊、無卑，無貧、 無富、少長、男女，共憂錢財，有無同然，憂思適等。屏營愁苦，累念積慮。為心走使，無有安時」。這樣的話，就是法然上人所說的倦念佛者，失無量寶。

我們因為習氣、業障、生活環境的關係，總是優先處理與念佛往生極樂世界，永斷生死輪迴之苦無關的世俗生計之事，剩餘的時間再來念佛。我們無法通身靠倒於阿彌陀佛六字名號的救度。所以法然上人要我們「行勤一生多念」的念佛。善導大師則要我們一心專念，彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不捨的念佛。淨土宗八祖明朝的蓮池大師要我們大家老實念佛。佛陀與祖師們就是要告訴我們，念佛對眾生有無量無邊不可思議的功德利益。而念佛最大、最真實、究竟的利益，就是在我們短暫的數十年生命結束之後，可以蒙阿彌陀佛的接引，往生到西方極樂世界，與阿彌陀佛同證無量光與無量壽。

除了往生極樂的究竟利益之外，念佛亦有諸多的現世利益。例如稱念「南無阿彌陀佛」可以除滅我們的貪、瞋、癡三毒煩惱。《無量壽經》中以十二光佛來說明阿彌陀佛光明的功能與力用。十二光佛中的清淨光佛是對治我們的貪愛五欲之心；歡喜光佛可以令眾生看見阿彌陀佛的光明，就生歡喜，是用來對治瞋恚；智慧光佛令眾生看見阿彌陀佛的光明，能生智慧，來對治愚癡之光。所以釋迦牟尼佛說，若有眾生遇斯光者，三垢消滅，身意柔軟，歡喜踴躍，善心生焉。所以說念佛能消業障、開智慧。

又《阿彌陀經》說：「彼佛壽命及其人民無量無邊阿僧祇劫，故名阿彌陀。」所以「阿彌陀佛」亦是「 無量壽佛」。以無量壽故，念佛之人能得增福延壽之果報。

印光大師也告訴我們說：須知真能念佛，不求世間福報，而自得世間福報：如長壽無病，家門清泰，子孫發達，諸緣如意，萬事吉祥等。若求世間福報，不肯迴向往生，所得世間福報，反為下劣；而心不專一，往生更難決定矣。

另外，諸多經典中亦說：念佛人身有佛光、阿彌陀佛光照、諸佛護念、菩薩相隨、天神守衛、生活安穩利樂、所求遂意等諸多現世利益。

當然我們完全信受彌陀他力救度，專稱佛名之人，是一定能往生的。然而我們絕大多數的念佛人，活在這個世間，最想追希求的並不是榮華富貴，而是在我們臨終時，能身無病苦，預知時至，自在的往生。這就要如法然上人所說的「行勤一生多念」，一輩子的念佛、一輩子的念佛念念不捨。此外我們還要盡量看破這世間的虛假不實，苦、空、無常、無我；放下對愛欲榮華的貪戀與執著，轉妄想雜念成為念佛，如此臨終時必可比疏於念佛之人，更安詳、平穩、無病痛、自在的往生極樂世界。

簡單說兩則，一心念佛，自在往生的事例，來增進大家對勤於念佛的信心。

民國初年天台宗的大德諦閑老法師的一位弟子，四十多歲才出家，沒讀過書、一字不識的鍋漏匠師父， 聽從諦閑老法師的教導，自從出家後，也沒去受三壇大戒，就一個人獨自住在寧波的一間小廟內，從來不出廟門。每天除了吃早、中兩餐，與睡覺外，所有的時間都是在稱念一句「南無阿彌陀佛」。如此日日夜夜老實念佛，不懷疑，不間斷，不夾雜，才念了三年佛，就預知時至，站立往生。

鍋漏匠師父完全不曉得淨土宗念佛往生的教理，只是老實念佛，也就是如善導大師所說的：「一心專念，彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不捨的念佛。」就蒙彌陀的大悲願力，接引往生西方極樂世界。

另一個故事是，「具行和尚，念佛坐化」往生的事例。具行和尚，清末民初之人，是活到120歲，禪宗高僧虛雲老和尚的徒弟。具行和尚是結婚、生子後於二十一歲出家受戒。他不識字，所以無法學經教，也沒有上等根機來跟虛雲老和尚學禪，靠自力開悟證果。虛雲老和尚就教他念佛求生極樂。具行和尚也就屏除一切的外緣，精勤的一心稱念阿彌陀佛名號。白天他無論是種菜或做工，無時都在心中念佛，也不和任何人講話，晚上也是一心稱念阿彌陀佛名號。

具行和尚於三十六歲時，在其所住寺院大殿後面的曬穀場，拿稻草數把，披袈裟趺坐在上面。左手拿著引磬，右手敲木魚，面向西方念佛，然後由心內發出三昧真火，把自身焚化，焚化的火光直衝天際，來示現念佛的不可思議功德。坐化一天之後，其師父虛雲老和尚對其說道：「具行啊！具行！你功果圓滿，一磬留音！為師一敲磬，你可以放心西去罷！」虛雲老和尚輕敲引磬，突然地，具行大師的全身震動，化作灰燼而傾倒了！

「具行大師，念佛坐化」之事，轟動了當時的整個雲南省。連他的師父虛雲老和尚，也自歎其數十年禪修入定的功果，亦無法與之念佛的成就相比。

從以上兩個事例，我們就可以體會法然上人所說的：倦念佛者，失無量寶。勇念佛者，開無邊悟。當然念佛、願生，就必定能往生，但如果我們勤於念佛，就可以向具行法師、鍋漏匠師父一樣，預知時至，無病、或站或坐著往生。

總而言之，我們念佛人要「信取一念往生，行勤一生多念。」我們要信者信一念亦生，行者勤一生稱念。我們要完全信受阿彌陀佛他力的救度，因為往生不是靠我們自力修行的功夫。我們更千萬不要以為說：「念一聲佛號就能往生，我們何必一輩子念佛呢？」這種人，就不是真的要念佛往生極樂之人，也絕對是無法往生的。因為如果是真心信受彌陀救度，願生彌陀淨土之人，就會一輩子專稱彌陀佛名，一輩子勤於念佛，一輩子蒙彌陀光明護佑，而且一定能往生。

2013年12月17日 講於弘願念佛會