一、本集體裁：標章、出文、私釋

        《選擇本願念佛集》共分為十六章，是法然上人六十六歲時由當時宰相之請所撰集；本書最後之「結勸文」說：

            而今不圖蒙仰，辭謝無地；
            仍今憖集念佛要文，剩述念佛要義。

        除了「集念佛要文」之外，並且藉此「述念佛要義」。亦即結集淨土三經之要文，及道綽、善導之要釋，闡明選擇本願念佛之道理。

        本書每一章各分為三部分，亦即「標章」、「出文」、「私釋」，其「私釋」便是解釋「出文」之「要義」。

        淨宗大綱，念佛要義，皆在此書，易讀易解。

        實是稀有最勝之金言，無上甚深之寶典；應仰而尊之，信而行之。

二、立教開宗之淨宗寶典

        本書也可說是法然上人開創「淨土宗」的「立教開宗」之宣言書，本書開頭之第一章稟承道綽禪師之二門教判，於聖道門之外別立淨土門之一宗，凡建立一宗之宗旨所應具備的四種條件：「教判、宗名、經典、傳承」等本章都具備，亦即

（一）教判論：

        各宗必須有教判，淨土宗之教判便是道綽禪師之「聖淨二門判」。

（二）宗名論：

        「淨土宗」之名已有元曉之《遊心安樂道》、慈恩之《西方要訣》、迦才之《淨土論》等使用之前例。

（三）經典論：

        各宗必須有依據的經典，本宗依「三經一論」，亦即《大經》、《觀經》、《小經》之淨土三部經及天親菩薩之《往生論》。

（四）傳承論：

        淨土宗之傳承系譜是依據「善導流」，亦即曇鸞、道綽、善導等。

三、念佛為經，四法為緯

        本書可說以「稱名為經」，以「教行信證」之四法為緯。本書開宗明義的「標宗文」說「南無阿彌陀佛，往生之業念佛為本。」此念佛一行貫徹本書之十六章。又，第一章「判教」，教既顯明，接著於第二章「判行」，第三章以下也不外於說明此行；第八章「信疑決判文」的「涅槃之城，以信為能入」是「判信」；第十一章之「當坐道場，生諸佛家」之文是往還二回向之意，是「判證」；其他各章，或約行或約證種種解說之。

四、捨閉擱拋之四字方針

        書名中之「選擇」二字有取捨、廢立之義，亦即往生彌陀淨土的正定之業，除了彌陀所選擇之本願的念佛一行以外，其他一切諸行都在廢捨之例，本書以「捨、閉、擱、 拋」之四字作為方針，以強調「一向專念」，其文如下：

道綽禪師立聖道淨土二門，而捨聖道正歸淨土。（二門章標章文）

善導和尚立正雜二行，而捨雜行歸正行。（二行章標章文）

須捨雜修專，豈捨百即百生專修正行，而堅執千中無一雜修雜行乎！（二行章）

隨他之前雖暫開定散門，隨自之後還閉定散門，一開以後永不閉者，唯是念佛一門。（付囑念佛章）

欲速離生死 二種勝法中 且擱聖道門 選入淨土門

欲入淨土門 正雜二行中 且拋諸雜行 選應歸正行（慇懃付囑章）

五、選擇本願念佛集大綱

        本集大綱，有三段文；文雖三段，唯是一義。一義即是「本願念佛」；知此本願念佛之義，則本集大綱，淨宗宗旨，信光獨耀。三段文者：

        （一）本集書名之「選擇本願念佛」。

        （二）本集卷首「標宗文」之「南無阿彌陀佛，往生之業，念佛為本。」

        （三）本集卷尾「三選文」（亦名「略選擇」）之四首偈：

欲速離生死    二種勝法中    且擱聖道門    選入淨土門
欲入淨土門    正雜二行中    且拋諸雜行    選應歸正行
欲修於正行    正助二業中    猶傍於助業    選應專正定
正定之業者    即是稱佛名    稱名必得生    依佛本願故

１.三重念佛

        書名是書中內容之總標，也是大綱；本集十六章之內容全部攝在「選擇本願念佛」之六字書名。

        本集書名，有三重義；義雖三重，總成一意。

        (1) 念佛   (2)本願念佛 (3)選擇本願念佛

        (1)念佛：不知本願非本願，未分別正、雜、助、定，屬萬行隨一之念佛。此即諸師（淨影、天臺，乃至宋朝以後，諸宗融合之念佛）所立之「念佛」之義，亦即通途之念佛。

        (2)本願念佛：明辨本願非本願，於萬行中分別正行、雜行（二行），於正行中細判助業、定業（二業）；其正定業正是隨順彌陀本願之「稱名念佛」，故名「本願念佛」，是決定往生之業，故止雜行專行念佛。此是善導大師傳自曇鸞、道綽所立之「本願念佛」之義，而此本願念佛之義貫串本集十六章。

        (3)選擇本願念佛：於本願義之上，更加「選擇」一義。此是法然上人依《大經》所立，意在顯明此之本願，乃是阿彌陀佛悲智深廣，為了容易普遍平等地救度一切善惡凡夫，乃從二百一十億諸佛願行之中所「選擇之本願」，亦即選捨聖道定散八萬之難行法門，唯獨選取「但念佛」之一行，作為眾生往生極樂淨土之「行門」，故名「選擇本願念佛」，以突顯本願念佛之「勝易二德」。一般以為不分道俗善惡都能實行之法，即是淺法，其功德劣，利智精進之人莫修之；若是難行之法，即是深法，功德殊勝，利智精進之人正可修之。法然上人為破此種謬見，是故依據《大經》彌陀之選擇，顯明本願念佛不但「易」，而且「勝」，以 啟發我輩愚惡凡夫念佛之信心。

        本願念佛，具勝易二德：「勝」則現生入正定聚，「易」則凡聖善惡皆能行；可謂殊勝超越，而又簡便易行；既普遍性救度任何眾生，亦平等性使其皆證佛果。此即善導大師所說：「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣。」又說：「正由託佛願以作強緣，致使五乘齊入。」又說：「人天善惡，皆得往生；到彼無殊，齊同不退。」

        總成一義者：此集書名，雖分三義，然三義相成，唯是一義：所謂念佛，不只念佛，乃是本願念佛；本願念佛不只本願念佛，乃是彌陀選擇之本願念佛。

        凡談念佛，或指實相念佛，或指觀想、觀相之念佛，或其他通途之種種念佛，都名念佛；然而皆非彌陀本願之念佛，為免相濫，故言「本願念佛」。

        又，善導大師所言「本願」，與法然上人所言「選擇」，辭異義同。

２.淨宗宗旨

        本書卷首「標宗文」言：「南無阿彌陀佛 往生之業 念佛為本」，此十四個字，即是結前生後：結前即是顯示本集書名之三義，都是稱名念佛之義，無有別義；生後即是顯示書中十六章所勸之念佛，也都是指稱名念佛而言，別無他意。亦即明示「本願念佛」即是「稱念南無阿彌陀佛」，既非實相念，也非觀想、觀相、總、別等念。

        又，此十四字，是淨宗宗旨，行者指南，顯示欲生極樂，但稱佛名便足，是決定往生之業，順彌陀本願，故名本願念佛；故此十四字，開宗明義，標於卷首。

３.三重選擇

        卷尾結勸之「三選文」四首偈，與卷首「標宗文」前後遙相呼應，而作為本集之結論，也是本集之大綱。

        此文敘述「三重選擇」之義，亦即於「二門、二行、二業」之中，「擱聖道、選淨土；拋雜行、選正行；傍助業、選正業」，簡言之即是「選淨土、選正行、選正業」。現將此偈配當《選擇集》以說明之。

        本集十六章，重點在前三章；餘之十三章在於敷演此三章之義。

        第一首：「擱聖道，選淨土」，是初重選擇，即是第一聖淨二門章之大綱；二門之中，選捨聖道，選取淨土。

        我等十惡五逆、罪惡深重、生死流轉之凡夫，於此末法之世，欲速離生死輪迴，若修聖道門三學六度之諸善萬行，以期在此娑婆，超凡入聖，斷惑證真，我等無力，勢必不能；既無能無力，故且擱之，而選入淨土門，目的在於往生極樂淨土，因為在此成佛甚難，往生淨土容易之故。

        第二首：「拋雜行，選正行」，是二重選擇，即是第二正雜二行章之大綱；二行之中，選捨雜行，選取正行。

        根據此偈，則第一章所捨之聖道門之行法，在第二章名之為「雜行」，而組織於往生淨土之「行體」中。然而雜行畢竟非本願、疏雜行之故，被指摘為「若不回向則不成往生因」，故應捨雜行而選取正行，以行正助二業。

        第三、四首：「傍助業，選正定；稱名必得生，依佛本願故」，是第三重選擇，即是第三本願念佛章之大綱；二業之中，傍於助業，專正定業。

        五種正行之中，讀誦等前三後一之行，皆與阿彌陀佛有關，故名正行；然畢竟非彌陀本願之行，故名助業；唯有稱名念佛之一行是彌陀本願之行，決定往生，故名正定業。讀誦等之助業，是給行者指出直達正定業之念佛一行的方向，其最終目的是要行者直取正定業。故若未知正定業之義，則須助業；若已知正定業之義，則應傍置助業，專行定業，只要專稱佛名，必得往生，順阿彌陀佛之本願故。

        又，前面所說本願念佛具有勝易二德，道理何在？此第三本願念佛章，將念佛一行與諸善萬行相比較，提出「功德勝劣」，「修行難易」，加以說明。亦即阿彌陀佛第十八願中選擇念佛一行而選捨其他餘行，乃是念佛有「勝、易」二德，與之相反，諸行即是「難、劣」。

        就「功德勝劣」而言：念佛之所以「勝」，乃因「南無阿彌陀佛」之六字佛名是萬德之所歸，萬善之結晶；舉凡彌陀一切內證功德，一切外用功德，全部攝於名號之中。恰如屋舍「家」之一字，作為家的機能全部具備；與此相反，諸善萬行猶如棟梁椽柱，不過是家的一部份。名號功德是總體性，其他諸善萬行是部份性，兩者功德相差甚大。因此，彌陀名號具有諸善萬行所不能比較之殊勝功德；是故念佛是勝，餘行是劣。

        就「修行難易」而言：念佛一法，易解易行，不論道俗善惡、貴賤智愚等上下之機，行住坐臥，時處諸緣，行之不難；若諸善萬行，則難解難行。因此，念佛一法，具有諸善萬行所不能比較之易行功德；故知念佛易故，通於一切；諸行難故，不通諸機。

        此第三章可說開顯了彌陀本願之結晶與目的。

        以上三重選擇，目的在於導歸「本願念佛」，以必得往生。

        此外，本集第八章強調念佛之信心。蓋眾生之所以永在生死，常沒常流轉，無有出離之緣，一言以蔽之：在於不知或懷疑彌陀救度之「本願念佛」，而無願生淨土之心。若不懷疑彌陀之救度，信「上盡一形，下至十聲一聲一念亦得往生」，而願生稱名者，即如善導大師於《往生禮讚》言：「十即十生，百即百生。」

        故念佛不是問題，往生也不是問題；只怕不信，因為若信則必安心念佛，而念佛易行，無一人不能，人人都能。

        本集大綱，列表於後：

        
       善導大師二行二業分判

        
        法然上人三選之文

                              六、本集十六章大意略述

        第一〈二門章〉：（又名教相章）首先依道綽禪師《安樂集》上卷「聖淨二門判」之文，以確立聖淨二門、難易二道之「教判」（教判論），而勸導捨「聖道門」歸入「淨土門」。亦即以聖道與淨土之二門，分類佛教全體之教相，表明於聖道門諸宗之外建立淨土宗；並且說明欲速離生死界，欲速入涅槃界，應捨難行難證之聖道門，歸入易行易往之淨土門。

        其次，私釋之處建立「淨土宗」之宗名（宗名論），舉出《淨土三經》及《往生論》等「三經一論」，作為淨土宗之「所依經論」（經典論）；並以善導流的傳承為「師資傳承」（傳承論）。

        由此可知，此第一章除了勸導「捨聖歸淨」之外，亦有「開宗宣言」之意。

        第二〈二行章〉：前章建立淨土宗之宗名及「教判」，此章則確立淨土宗之正行為「行判」。

        依善導大師《觀經疏》〈散善義〉「就行立信」之文，說明往生淨土之行有「正行」與「雜行」，而雜行「雖可回向得生」，然而非彌陀本願，與彌陀疏而不親、遠而不近，故勸導「捨雜行歸正行」。

        又，正行有五種，其中以「念佛」為「正定業」，是必定往生淨土之行業，其理由是「順彼佛願故」。其餘為「助業」，此助業之目的在於引導行者專依正定業之念佛。更且以念佛正定業之五正行對比五雜行，而舉出正行五得，雜行五失；也以此勸導捨雜行歸正行，而專修念佛之正定業。

        特別於第四「回向不回向」之處，舉出善導大師之「六字釋」作為「他力念佛」之論證，顯明「但念佛」之一行自然具足往生的功能。

        第三〈本願章〉：前章舉出正定業之念佛是順彼佛願之故，此章則詳明佛願（阿彌陀佛之本願）之所以選擇念佛一行為其本願的理由與經過。

        引用《無量壽經》第十八願，及善導大師《觀念法門》、《往生禮讚》等文，闡釋唯有稱名念佛才是阿彌陀佛所選擇之本願，而提出「勝易二德」以說明其理由；並且勸導捨諸行歸念佛。

        第四〈三輩章〉：引用〈無量壽經〉「三輩段」之文說明三輩九品雖說諸行，其目的在於導歸念佛之一行；並以「廢、助、傍」(廢立、助正、傍正)三義解說之。

        第五〈利益章〉：引用《無量壽經》〈流通分〉「一念得大利」之文，及《往生禮讚》之釋文，說明一念之稱名有無上之功德，以比對諸行有上小利，念佛具足無上大利之德。

        第六〈特留章〉：引用《無量壽經》〈流通分〉「特留此經，止住百歲」之文，顯示末法萬年之後，餘行悉滅；唯有念佛是永住不滅、有緣殊勝之法門，並舉出「四意」以說明之。

        第七〈攝取章〉：引用《觀經》第九真身觀「念佛眾生攝取不捨」之文，及《觀經疏》〈定善義〉之釋，並《觀念法門》之偈，解說彌陀光明不照攝修餘行之人，唯攝取念佛之行者。

        第八〈三心章〉：引用《觀經》「具三心者」之文，與《觀經疏》〈散善義〉及《往生禮讚》之三心釋，說明念佛行者必須具足也容易具足「至誠心、深心、回向發願心」等三心，並解釋此三心皆攝於「深心」，而深心即是「深信之心」，深信「上盡一形，下至十聲一聲一念，亦得往生」之信心，顯示「往生之業，念佛為本」之義。

        第九〈四修章〉：前章舉出信「念佛為本」之信心，此章則舉出念佛之行的落實方法，而引用《往生禮讚》「四修文」及慈恩大師《西方要訣》所出之四修文以說明之。四修即是「長時修、恭敬修、無餘修、無間修」；其中以「長時修」為代表，顯明既信「本願稱名」，則應長時稱念彌陀佛名，不夾雜、不間斷，畢命為期，誓不中止。

        第十〈化讚章〉：引用《觀經》下上品之文與《觀經疏》〈散善義〉之釋，顯示「聞經」與「念佛」之優劣。亦即彌陀之化佛來迎時，不讚歎聞經之善，唯讚歎念佛之一行。並說明聞經之善是雜行非本願，故化佛不讚歎；念佛之行是本願，是正定業，故化佛讚歎。

        第十一〈讚歎念佛章〉：引用《觀經》「芬陀利花」之文，及《觀經疏》〈散善義〉之釋，與雜善相比較，以讚歎念佛人是人中芬陀利花，二聖為勝友，念佛功德得現當二世之利益；實非雜善得為比類。

        第十二〈付囑念佛章〉：引用《觀經》〈付囑文〉「汝好持是語」之文，及《觀經疏》〈散善義〉之釋。釋尊在〈正宗分〉雖說「定散二善」，而到了〈流通分〉則不付囑定散二善，唯付囑念佛一行。然而何故前面宣說非需要之定散二善呢？乃是為了顯示念佛勝德超過餘善，若不說定散二善，則不能顯出念佛特秀之故；並有以此引導聖道門之行人歸入淨土門之意。

        第十三〈多善根章〉：引證《阿彌陀經》〈修因段〉「執持名號」之文，及善導大師《法事讚》「極樂無為涅槃界，隨緣雜善恐難生」之偈，突顯念佛是多善根，具足「大、多、勝」之三德，以反顯雜善是小、少、劣。

        第十四〈證誠章〉：引證《觀念法門》、《往生禮讚》、《散善義》等文，說明唯有念佛是彌陀本願，故十方諸佛皆證誠之；餘行非彌陀本願，故十方諸佛不證誠之。

        第十五〈護念章〉：引用《觀念法門》及《往生禮讚》之文，顯明念佛之行者，受十方諸佛菩薩之護念，惡鬼遠離，災障消除。

        第十六〈慇懃付囑章〉：引證《阿彌陀經》等，說明釋尊以彌陀名號付囑舍利弗等；並依據佛意，顯明彌陀、釋尊、諸佛於《淨土三部經》及《般舟三昧經》之處，共有八選擇，所謂選擇「本願、讚歎、留教、攝取、化讚、付囑、證誠、我名」等，而言「故知三經俱選念佛以為宗致」，指出三經共同選擇念佛一行。
        最後以「三選文」顯示餘之雜行皆應「捨閉擱拋」，以念佛一行作為本書十六章之旨歸（宗致）與結論。

七、本集十六章生起次第