善導大師所撰著之「五部九卷」，區分為「教門」與「行門」，解釋教門的《觀經疏》「一部四卷」，亦稱為「本疏」或「解義分」，是解釋淨土教相的義理。此外，解釋行門的「四部五卷」
（皆收於《大正藏》第四十七冊），即《觀念法門》一卷、《法事讚》二卷、《往生禮讚》一卷、《般舟讚》一卷等，皆稱為「具疏」或「行儀分」。所謂具疏，即是附屬於《觀經四帖疏》，具有一體性之意。亦即：本疏敘述教相之安心，具疏敘述實踐之行儀，兩者有隔離不能了解的密接關係。因此，具疏是本疏所必具，是理解善導大師思想甚為重要的著述。
本書有三種異題：首題是《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》一卷，而尾題是《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門經》一卷，於「法門」之下加一「經」字；又「五緣功德分」之初言《依經明五種增上緣義》一卷。
題名之意，顯明阿彌陀佛「相好功德」廣大如「海」，無有限量，或觀或念，皆有無限功德，故本書簡稱《觀念法門》。
本書內容分為三大段（三段分科）：
一、示三昧行法：首先依《觀經》、《般舟經》，說明「觀佛三昧、念佛三昧、入道場法、懺悔發願法」等。
二、示念佛利益：其次依六部經典說明念佛有五種增上緣義，即「滅罪、護念、見佛、攝生、證生」等。
三、示信謗損益：最後說明信謗損益，引佛經為證，結勸念佛。
一、「示三昧行法」，亦即「三昧行相分」－－說明行相，分為四小段：
1.依《觀經》及《觀佛三昧海經》具體說明觀佛三昧之法。
2.依《般舟三昧經》說明七日七夜入道場念佛三昧之法。
3.依《經》說明入三昧道場之法。
4.依《經》說明道場內懺悔發願之法，並提示臨終行儀。
二、「示念佛利益」，亦即「五緣功德分」－－依《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》、《般舟三昧經》、《十往生經》、《淨土三昧經》等六經說明稱念阿彌陀佛願生淨土者，現生之中及捨報之時，自然而得「滅罪、護念、見佛、攝生、證生」等五種增上緣之利益。
三、「示信謗損益」，亦即「結勸修行分」－－從「問曰：釋迦出現」以下，設立三番問答，及一段結勸，以敘述信謗之損益，引導時人歸入稱名念佛。
1.說明誹謗念佛之罪的深重。
2.說明念佛利益的廣大。
3.說明懺悔滅罪的方法。
4.結勸：初殷勤勸誡不可憍慢，後導歸一向專稱佛名。
善導大師於《觀經疏》〈玄義分〉將淨土門分為自力迴向之「要門」與他力迴向之「弘願」兩門，而此《觀念法門》之第一、第三之兩段，以要門方便教為主，第二段以弘願真實教為主。
第一段「三昧行相分」：依《觀經》及《觀佛三昧海經》說明「定心觀佛」
（觀念），依《般舟三昧經》說明「定心念佛」（稱念）。善導大師本身是實修這兩種三昧的人，故說此兩種三昧，引導喜好「定心觀佛」、「定心念佛」（定善）的機類歸入乘佛願力、非定非散的稱名念佛（弘願」。
故於「觀佛三昧法」之結論特別「勸導稱名念佛」，所謂「結勸念佛」。其文言：「欲生淨土，唯須念佛。」「唯」者不二、殊勝。「須」者必須、少此不可。可知大師寫此「觀佛三昧法」，目的在於導歸「稱名念佛」。
又，為了引導「觀佛」入「念佛」，大師特將「觀」、「稱」做難易、勝劣之比較，亦即：觀佛難，言「三昧難成」；念佛易，言「唯須」。
又，觀佛得成，則言：「上品往生」，何況未成者，比比皆是；而念佛精進，則言：「上品上生」。可知念佛，行易功高，勝於觀佛。
又，觀佛並不特別勸勉，而念佛則特別勸言：「大須精進」。
又於「念佛三昧法」之結論，引用《般舟三昧經》所言「行者於定中問佛言：『持何法得生此國？』」，阿彌陀佛反而答以「稱名念佛」而言：「欲來生者，當念我名。」，此亦是在於引導要門方便教之觀佛三昧歸入弘願真實義之稱名念佛，故接著開示稱名念佛自然能得之「五緣勝益」於第二段。
第二段「五緣功德分」：此分所示「五種增上緣」之中，引用《觀經》及《大經》之第十八願、《小經》修因段之文，彰顯口稱念佛之利益，引導時人歸入「正定業」之稱名念佛。
蓋就「契法」而言，稱名念佛是順彌陀本願之法，其功德必然「殊勝」，餘法則非順彌陀本願之法；就「契機」而言，稱名念佛是善惡凡夫皆能，其方法「簡易」，餘法則不簡易，凡夫不堪。
稱名念佛具此「勝易二德」、「現當二益」，能獲五緣功德之故，致使五乘根機，齊入報土。此「五種增上緣」之初言：
稱念阿彌陀佛，願往生者，現生即得延年轉壽，不遭九橫之難。
只要「願生稱名」，現生即得「延年轉壽」，並且「不遭九橫之難」。
念佛蒙佛護念、臨終必定往生之要文，具如「《觀念法門》摘要」所抄，披尋可知。
第三段「結勸修行分」：勸修上來所說之法。善導大師於本書雖以同樣立場說明兩種三昧，然大師本意，當然是以念佛為主；又念佛之中，非指累積念佛之功（定善），而是以乘佛願力（弘願）為本意。
蓋就聖道門而言，以「觀門」為出離生死之最要道故，以之為誘引，引導使其從聖道門入淨土門，再由淨土「要門」之定散二善入淨土「弘願」之專稱佛名，故本書之歸結即在「專稱佛名」之一行。
專稱佛名，罪人尚得滅罪往生，何況聖人！大師如是勸言：
一切罪惡凡夫，尚蒙罪滅，證攝得生；何況聖人願生而不得去也！
二、《法事讚》概說
《法事讚》分為上下兩卷，題號有三種：上卷首題是《轉經行道願往生淨土法事讚》十二個字，而尾題只有《西方淨土法事讚》七個字；下卷則首尾題號皆是《安樂行道轉經願生淨土法事讚》十三個字，故本書簡稱《法事讚》或《淨土法事讚》。
題號之「轉經」即是「讀經」，轉詠、讚歎、唱和《阿彌陀經》之意；「行道」即是繞佛。「法」是經法，即指《阿彌陀經》。「事」是業事，亦即作業。「讚」是每段之讚文。
本書是為了使人願生淨土，而以一日或一夜之短時修行的臨時行法，以詠誦《阿彌陀經》為主，附加讚文，讚歎阿彌陀佛及其淨土，並明示轉經行道，亦即法會大綱（讀經行道
）等實踐行儀之書。
本書大分三科，列表如左：
上卷之「前行法分」是轉經行道的前方便，首先揭舉「奉請偈、啟白、召請、三禮、表白、讚文」等；其次明示「行道讚梵偈、讚文、七周行道、懺悔、發願」等行事之次第。
第一，「請護法眾」：上卷最初八句是奉請偈，是請護會眾。
第二，「序明大綱」：「序曰」以下，述本書之目的。接著從「凡欲為自」至「召請云」，是先述法事的軌則。
第三，「略請三寶」：從「般舟三昧樂、願往生」以下之讚文是《阿彌陀經》之別式，先召請彌陀、釋迦、諸佛之三佛（略請三寶）入道場。「般舟三昧樂、……」一直重覆是敘述所仰望欣慕的淨土之樂，每一句都有「願往生」、「無量樂」或「往生樂」，這是勸導會眾念佛發願往生淨土之意。「願往生」是因，「無量樂」是果；念佛往生，令人喜樂。
第四，「廣請三寶」：「敬白」以下是依諸經之通例，廣泛召請佛法僧三寶（廣請三寶），其中數次之「下接高讚云」、「高接下讚云」，是下座之大眾接續高座長者而述讚文，又在高座者接續下座之人而述敬白文或讚文的作法。
第五，「明前行道」：「奉請既竟」以下便是。
第六，「明前懺悔」：「敬白」以下，即是發露懺悔，至心歸命阿彌陀佛。
下卷分為兩部份：「正轉經分」與「後行法分」。
「正轉經分」：此分可說是本書的正宗分，本書以此轉經分為主，將《阿彌陀經》全文分為十七段，每段均附加讚文，依經述讚意，依讚明經旨。而與上卷相同，高座者轉經，接著高座下座互換讚歎經文之義理。
「後行法分」：記述「懺悔十惡、後讚、七周行道、歎佛咒願、七敬禮、隨意」等軌則。從「大眾總懺悔」以下是各人懺悔自己之十惡（懺悔），其次「般舟三昧樂」以下是一同行道唱送佛之讚文
（行道），從「次唱歎佛咒願」以下是最後作結願之行法（結願）而結束。
本書是依準於般舟三昧之法而明示轉經行道之儀則，書中援引《賢愚經》、《華嚴經》、《觀佛三昧經》、《地獄經》等所敘述之地獄相，以激發行者厭穢之情；又以對《阿彌陀經》之轉讀讚揚，來發起行者欣淨之心。
觀本書之內容、儀軌，相當於「五種正行」之讀誦正行與讚歎供養正行。此「讀誦、讚供」之二種正行屬於正行中之「助業」。助業亦分為「同類助業」與「異類助業」，在此即是同類助業，以此同類助業導歸「正定業」之本願稱名；亦即以此念佛往生之教理，寓於《法事讚》中，再以此《讚》引導萬機，歸入本願稱名，故此《讚》目的，在於引萬機歸念佛，而此《法事讚》的思想特徵，即是「本願稱名、乘願往生」。
彌陀本願雖有四十八，然唯有「念佛往生」之第十八願為本願中之本願。而大師於此《法事讚》上卷以讚偈讚歎念佛而言：
弘誓多門四十八，偏標念佛最為親；
人能念佛佛還念，專心想佛佛知人。
阿彌陀佛為了救度十方眾生，所發起的廣大誓願很多，歸結為四十八願。此四十八願之中，特別以「念佛往生」之第十八願最能顯示阿彌陀佛的大慈大悲之所以，也是阿彌陀佛與眾生最親近、最密切之願。何以故？大師解釋說：「不論何人，只要念佛，佛便憶念他；不論何人，只要思慕佛，佛也思念他。其人與佛，機法一體，不相捨離。」
能使凡夫與佛同在、機法一體、生佛不離之願，只有第十八願。
可知四十八願之中，以第十八之「念佛往生願」最為重要。第十八願是四十八願之根本願，是故此願亦稱「本願王」。
念佛人既與彌陀有一體不離之「親緣」，即是常在彌陀光中，常蒙佛光攝護；其人平生便能增福開慧、消災延壽，臨終亦蒙彌陀現前，接引往生。故大師讚言：
極樂無為涅槃界，隨緣雜善恐難生，
故使如來選要法，教念彌陀專復專。
此段偈文是《阿彌陀經》中最重要的「生因段」之文的解釋。《阿彌陀經》「生因段」之文言：
不可以少善根福德因緣，得生彼國。
聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日……若七日，一心不亂。
其人臨命終時，阿彌陀佛，與諸聖眾，現在其前。
是人終時，心不顛倒，即得往生，阿彌陀佛極樂國土。
1. 不可以少善根福德因緣，得生彼國。
人多以為發菩提心、廣行六度、修諸萬行、積善累德，謂之多善根多福德。然，以大師之意，「只要執持名號，即是多善根多福德」，此外所有一切行門，若與持名相比，即是「隨緣雜善」之少善根少福德。也由於極樂淨土是毫無貪瞋愚癡之苦惱的世界，是彌陀本願酬報的「無為涅槃」之報土，以一切凡夫，乃至三乘之諸善因緣，不可得生；故唯以執持名號之一因方可得生，所謂如是因如是果；除此執持名號之外，其他非因，故大師誡飭而言：「隨緣雜善恐難生」。
2.執持名號、一心不亂。
人多以聖道法門之觀點，曲解淨土特別法門「一心不亂」之真義，以念佛功深、證入三昧，或者伏斷惑業、不生煩惱，謂之一心不亂。而不知「執持名號」即是「心信彌陀救度，口稱彌陀名號」；而「一心」即是「不二心」，不二即是「專」；「不亂」即是「不雜亂」，不雜亦是「專」。是故大師解釋「執持名號、一心不亂」謂之「念彌陀專復專」。所以，不論何人，但能盡其形壽（若一日若七日之意，亦是乃至十念、乃至一念之意），專稱彌陀佛名、願生彌陀淨土者，即是乘佛願力，往生已定。善導大師的詮釋甚為易解易行，毫無別義玄義。
3.是人終時，心不顛倒。
人多以為命終之時必須自己保持正念，心不顛倒，方能感得彌陀現前，接引往生，而不知「因佛現前而住正念，非住正念而佛現前」之經意，所謂「慈悲加佑，令心不亂」也。蓋平生專持佛名故，臨終佛必現前；因佛現前故，自然心住正念而不顛倒。
故大師接著解釋說：
臨終聖眾持華現，身心踴躍坐金蓮，
坐時即得無生忍，一念迎將至佛前。
此兩重因果，經文分明，祖釋顯然，若靜心思惟，則其義自現。
念佛法門，三根普被，善惡回心，皆得往生。大師如是說：
人天善惡，皆得往生；
到彼無殊，齊同不退。
又說：
以佛願力：
五逆十惡，罪滅得生；
謗法闡提，回心皆往。
阿彌陀佛救度之力，是萬人平等，不論人界眾生、天界眾生，亦不論善人、惡人，乃至五逆、十惡、謗法、闡提等之極重罪人，但能回心懺悔，專稱佛名，願生極樂，則以彌陀名號之力，此等眾生，毫無遺漏，皆得罪滅，往生淨土；而且毫無差別，悉皆平等，與彌陀一體，同得無量光壽，同證無為法身；無明煩惱，自然而亡；三明六通，須臾便得。大師如是說：
彌陀願力皆平等，但使回心華自捧。
十方凡聖同心向，分身遣化往相迎；
一念乘空入佛會，身色壽命盡皆平。
又言：
自然即是彌陀國，無漏無生還即真；
行來進止常隨佛，證得無為法性身。
又言：
到彼華開入大會，無明煩惱自然亡；
三明自然乘佛願，須臾合掌得神通。
又言：
四種威儀常見佛，行來進止駕神通；
六識縱橫自然悟，未藉思量一念功。
又言：
見佛莊嚴無數億，三明六通皆具足。
又言：
畢命直入涅槃城。乘華直入不須疑。
《無量壽經》說明極樂淨土是「無為涅槃界」，而往生之人，亦「皆證涅槃」，而言：
彼佛國土，無為自然。
又言：
彼佛國土，清淨安穩，微妙快樂，次於無為，泥洹之道。
在此所言之「無為」，是涅槃之意，而「自然」亦是涅槃之意。
又言：
其諸聲聞、菩薩、天人：智慧高明，神通洞達，咸同一類，形無異狀；但因順餘方，故有天人之名。
顏貌端正，超世稀有，容色微妙，非天非人；
皆受自然虛無之身、無極之體。
在此所言之「虛無」，是涅槃之意，而「無極」亦是涅槃之意，故大師言「極樂無為涅槃界」，即是國土涅槃、主佛涅槃、眾生涅槃，故極樂淨土是依正主伴，同一涅槃，妙境界相。故凡往生者，皆不假造作，自然而得，自然而證；若必假造作，須歷時劫，則其淨土即非極樂世界。
念佛何以既如此簡易、又如此殊勝？皆由彌陀願力弘深之故，故一切法門皆無過於念佛。大師如是說：
種種法門皆解脫，無過念佛往西方，
上盡一形至十念，三念五念佛來迎；
直為彌陀弘誓重，致使凡夫念即生。
此段讚偈是解釋《阿彌陀經》〈流通分〉「難信」之文。
「種種法門」總指「四諦、十二因緣、三學、六度」等大小權實之一代教法，此皆自力難行、歷劫苦修方證無生之教，故遠不及他力易行、今生往生證無生之「念佛生西」一法之簡易圓頓。前者謂之「聖道門」，非上根利智之聖者無份；後者名為「淨土門」，不論上根下智，乃至極重罪人，但能盡形念佛，皆悉往生，以彌陀弘誓重願故。然而此法簡易圓頓之故，世人甚難信受，故釋尊於《阿彌陀經》之結論言：
為一切世間，說此難信之法，是為甚難。
易故難信，信者定生，以其易故。
此《法事讚》處處顯示大師自行化他之慈心悲願，閱之，令人毛豎，令人喜淚。大師言：
久住娑婆常沒沒，三惡四趣盡皆停，
披毛戴角受眾苦，未曾聞見聖人名。
憶此疲勞常劫事，誓願捨命見彌陀。
又言：
正由不遇好強緣，致使輪迴難得度；
今日今時聞要法，畢命為期誓堅固。
又言：
歸去來，魔鄉不可停；
從佛歸家還本國，一切行願自然成。
又言：
三界火宅難居止，乘佛願力往西方。
四十八願殷勤喚，乘佛願力往西方。
無問罪福時多少，心心念佛莫生疑。
吾人曠劫以來，常淪生死，三途六道，眾苦皆經，苦不堪言。慶得人身，喜聞淨教，如飢得食，如渴得泉，如病得療，如盲開眼，如貧得寶，如闇得光，如囚得赦，如溺得度；歡喜無量，踴躍何極！誓遵大師之教，誓往涅槃之界，誓還穢土之國，誓度人天之眾；連劫累劫，永報廣報彌陀、釋迦、諸佛、知識之弘慈大恩。如大師言：
誓到彌陀安養界，還來穢國度人天；
願我慈悲無際限，長時長劫報慈恩。
法然上人門下聖光、善觀及後之覺如等，亦曾修此《法事讚》。
又，本書亦被唐朝法照禪師之《五會法事讚》所引用。
三、《往生禮讚》概說
本書題號首尾皆名《往生禮讚》，故簡稱《往生禮讚》、《禮讚》或《六時禮讚》。
本書目的在於「勸一切眾生，願生極樂」；本書內容即是「六時禮讚」。故冠頭標言：
勸一切眾生，願生西方極樂世界阿彌陀佛國，六時禮讚偈。
「六時」即是將一日分為「晨朝、日中、日沒、初夜、中夜、後夜」等六個時段，本書即是述說於六時之中，各唱讚文而禮拜之法。
本書由〈前序〉、〈正讚〉、〈後序〉三段所組成，〈前序〉與〈後序〉敘述願生之要義；而〈正讚〉之「六時禮讚」都是法悅之讚歌，其中前之五讚多引用經文，但也加上善導大師自己的撰作，而後之一讚以《觀經》為素材，是大師自己所撰述。列表於左：
一、前 序
先，「略述造意」，即冠頭「勸一切眾生願生……」之標語。
次，釋顯願生之要義的「安心、起行、作業」（心、行、業），並說明之。
「安心」即是解釋《觀經》所言之「至誠心、深心、迴向發願心」等「三心」之義。
「起行」即是解釋天親菩薩《往生論》所言之「禮拜、讚歎、觀察、作願、迴向」等「五念門」之義。
「作業」即是解釋「恭敬、無餘、無間、長時」等「四修」之義。
最後，敘述《文殊三昧經》之一行三昧（專稱佛名）與專雜二修的得失，勸勉捨雜行、專修稱名念佛之一行作為結語。所謂：
信心求念，上盡一形，下至十聲一聲等，以佛願力，易得往生。
念念相續，畢命為期者，十即十生，百即百生。
何以故？無外雜緣得正念故，與佛本願得相應故，不違教故，隨順佛語故。
若欲捨專修雜業者，百時稀得一二，千時稀得三五。
但使專意作者，十即十生；修雜不至心者，千中無一。
在此善導大師將「安心、起行、作業」統攝歸結在「稱名念佛」之一行，並強調且斷言如此則「十即十生、百即百生」，同時提出「四故」（即「念佛四得」）以說明其原因，即「無外雜緣得正念故，與佛本願得相應故，不違教故，隨順佛語故。」
所謂「無外雜緣」即是沒有其他雜緣雜修，故得「正念」，「正念」即是「專念」
（「一向專稱彌陀佛名」之意），《法事讚》亦言：「隨緣雜善恐難生，故使如來選要法，教念彌陀專復專。」由於專念，故與彌陀之本願相應」，正如《觀經疏》言：「如《無量壽經》四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。」既與本願相應，自然即是不違釋迦一代多讚念佛之「教」，即是隨順十方諸佛各出舌相證誠十方眾生「稱念必生」之「佛語」；如《觀經疏》之「深心釋」言：「是名隨順佛教，隨順佛意，是名隨順佛願，是名真佛弟子。」一隨順即三皆隨順，如此方是「真佛弟子」。是故大師以「一向專稱彌陀佛名」為《觀經》之結論，亦為一代佛教之結論。故大師思想之極致，盡於「念念相續，畢命為期者，十即十生，百即百生」之本願稱名。
接著大師又說：
若欲捨專修雜業者，百時稀得一二，千時稀得三五。
隨即具體列舉十三種原因，這些原因都是由於「不專」而修「雜業」之故，同時提出自己親自見聞的事例作為「現證」，並再度斷言：
但使專意作者，十即十生；
修雜不至心者，千中無一。
故此前序之要點即是：一、安心、起行、作業。二、本願稱名。三、專雜得失論。而安心、起行、作業則統攝歸結於本願稱名之一行。故本書宗旨，即是「本願稱名」。
二、正 讚
將一日分為六時，各時皆配以禮讚偈，一方面唱此讚偈，一方面歸命禮拜。
六時禮讚之後，即以懺悔並發願見佛為結。
1.日沒禮讚：依《無量壽經》所讚「十二光佛名」而禮十九拜。
2.初夜禮讚：依《無量壽經》之「往覲偈」而禮二十四拜。
3.中夜禮讚：依龍樹菩薩所作《十二禮》而禮十六拜。
4.後夜禮讚：依天親菩薩所作《往生偈》而禮二十拜。
5.晨朝禮讚：依隋朝彥琮法師所作《禮讚偈》而禮二十一拜。
6.日中禮讚：善導大師依《觀經》之十六觀撰作「禮讚偈」而禮二十拜。
三、後 序
從「問曰：稱念」以下是後序，依淨土三經》及《十往生經》等，明示稱名念佛自然能得現在、當來二世之利益，以勸行者。所謂：
念阿彌陀佛願往生者，彼佛即遣二十五菩薩，擁護行者。
念阿彌陀佛願往生彼國者，彼佛即遣無數化佛，無數化觀音勢至菩薩，護念行者。
此是「現世利益」。最後，善導大師舉出《無量壽經》第十八願，彰顯「當來利益」，並作為結束。即：
若我成佛，十方眾生，稱我名號，下至十聲，若不生者，不取正覺；
彼佛今現，在世成佛，當知本誓，重願不虛，眾生稱念，必得往生。
此兩段文是大師有名的「四十八字願成釋」，自古以來備受尊崇。亦即以此四十八字，簡明扼要地解釋第十八願及其成就文。
在此，大師解釋「十念」為「十聲稱佛」之義，這一教旨，在《觀經疏》裡有所闡明，而在此《往生禮讚》更進一步提出來發揮；尤其〈前序〉中，將「安心、起行、作業」歸結於「專稱名號」上，並說明這是「與本願相應」，可看出此〈前序〉與〈後序〉前後遙相呼應，稱名念佛之宗義始終一貫。
此「現當二益」之義，大師於其解答「何故號阿彌陀」即言：
彼佛光明無量，照十方國，無所障礙；
唯觀念佛眾生，攝取不捨，故名阿彌陀。
唯有專念阿彌陀佛之人，彼佛心光常照是人，攝護不捨；不念佛而修雜行之人，不蒙彌陀佛光攝護。此亦是「現世利益」之義。又於其「日中禮讚」言：
彌陀身色如金山，相好光明照十方，
唯有念佛蒙光攝，當知本願最為強。
此偈說明之所以「唯有念佛蒙光攝」，是因為「第十八願」是其強緣之故。由於名號即是光明，故稱念彌陀光明名號之人，不知不求，自然仰蒙佛光攝護。
接著又言：
六方如來舒舌證，專稱名號至西方；
到彼華開聞妙法，十地願行自然彰。
專稱彌陀名號之人，必定往生彌陀淨土，這是六方諸佛所金口同時勸導、同時保證之大事，是諸佛出世之本懷，是故眾生稱念必得往生，而且「到彼華開聞妙法，十地願行自然彰」，不假萬劫苦行，自然果極菩提。此亦是「當來利益」之義。
據《高僧傳》記載，少康大師參訪洛陽白馬寺，見物放光，遂探取為何經法，乃善導大師所作《西方化導文》。少康一見，甚為歡喜，便祝願說：「如果我與淨土有緣，惟願此文，再放光明。」祝願方畢，果然光明再度閃爍，光中有無數化佛菩薩。少康大師深受感動，當下立誓說：「劫石可移，我願無易矣！」
少康大師在白馬寺所見的《西方化導文》，古來相傳有可能是這本《往生禮讚》。
又，唐朝智昇法師所纂《集諸經禮懺儀》二卷，上卷引用善導大師所撰之〈禮讚偈〉，而下卷全部之文，即是此《往生禮讚》一書。
四、《般舟讚》概說
本書首題言：《依觀經等明般舟三昧行道往生讚》一卷，尾題略言《般舟三昧行道往生讚》一卷，古來皆簡稱《般舟讚》。
本書係以《觀經》為主，並兼取《大經》、《小經》、《般舟三昧經》之意而作的淨土讚文。
「般舟三昧」是梵語Pratyutpanna samādhi的音譯，意譯為「佛立」或「行道」，依此而修，現在一切諸佛皆悉現前，因此亦謂「諸佛現前三昧」或「佛立三昧」。
若依大師在此書〈前序〉的解釋，則「般舟」譯為「常行道」，七日乃至九十日之期間，身行無間斷。身行無間之故，口意二業亦無間斷，故名「般舟」。「三昧」譯為「定」，由於身、口、意三業無間之故，心至所感，佛境現前，身心內悅，謂之「般舟三昧樂」，亦名「立定見諸佛」。
本書亦分為〈前序〉、〈正讚〉、〈後序〉三科，除了〈前序〉與〈後序〉之外，〈正讚〉全部都是偈文。簡表如下：
一、前 序
1.一部綱要（敬白一切……有智者應知。）
2.三昧名義（又問曰……亦名立定見諸佛也，應知。）
前者述本書之造意，並勸誡行者之用心；後者解說「般舟三昧樂」五字的意義。
依據《般舟三昧經》阿彌陀佛回答行者言：「欲生我國，當念我名。」因而大師便依《觀經》等造此讚歎般舟三昧行道往生的讚文，以引導聖道門之行人歸入淨土稱名念佛法門。
故此書所說的般舟三昧與《般舟三昧經》所說觀想或定心的念佛不同，而是說明地獄之相，使人產生畏懼厭離之心，同時依《觀經》顯示極樂淨土之莊嚴，使人興起欣慕願生之情，進而身、口、意三業無間地稱名念佛，命欲終時，佛自來迎，往生淨土。所謂：「但為我等，倒見凡夫」，「自勸勸他，廣讚淨土」，使知「入淨土之緣起，出娑婆之本末」。
二、正 讚
從「般舟三昧樂、願往生」到最後一偈「道場妙果豈為賒」者是。
以《觀經》為主，並兼取《大經》、《小經》、《般舟經》等撰作七言偈讚，三十七篇（「般舟三昧樂」三十七句便是）、五百六十三行，一行二句，共一千一百二十六句，各於上句附加「願往生」，下句附加「無量樂」之歎語，廣讚極樂依正二報莊嚴及三輩九品之往生相狀，並闡述淨土法門之要義，以使人仰慕欣求。
本書完全是大師自在力縱橫無礙所作的讚文，初則於前序明示緣起大綱，終則於後序明示專念彌陀得往生大益，前後皆是勸誡行者之文；而此中間之〈正讚〉，則可分為總別二段：
初，「三界六道苦難停」以下六十二行之讚偈，在於依淨土三經之意，分別聖淨二門、漸頓二教，以顯明淨土門教興之所由，並讚歎彌陀頓教超絕之勝益，以勸導專念彌陀一佛之往生，其讚言：
瓔珞經中說漸教，萬劫修功證不退；
觀經彌陀經等說，即是頓教菩薩藏。
一日七日專稱佛，命斷須臾生安樂；
一入彌陀涅槃國，即得不退證無生。
又說明「十方佛國，欲比極樂莊嚴，全非比況」而言：
一一光明相續照，照覓念佛往生人。
欲比十方諸佛國，極樂安身實是精。
又顯示「彌陀名號即是利劍，八萬四千法門之諸行，與之相比，形同鈍刀」而言：
門門不同八萬四，為滅無明果業因；
利劍即是彌陀號，一聲稱念罪皆除。
念佛功能之超絕，於此可知。蓋「念佛頓教，餘皆漸教」，故又言：
門門不同名漸教，萬劫苦行證無生；
畢命為期專念佛，須臾命斷佛迎將。
聖道門諸行，須經萬劫苦行，故名漸教；不如念佛一法，只要專念彌陀，命終即生彌陀涅槃國，即得不退證無生；三界六道輪迴，當下因亡果絕；不經萬劫苦行，即證無生法忍。故知念佛法門，即是頓教一乘。
又，煩惱具足之凡夫，剎那之頃，皆是煩惱；念念之間，無非貪瞋。如是之人，常墮三惡四趣，人天尚且難得，何能萬劫修功！故言：
萬劫修功實難續，一時煩惱百千間，
若待娑婆證法忍，六道恆沙劫未期。
貪瞋即是輪迴業，煩惱豈是涅槃因！
又言：
一食之時尚有間，如何萬劫不貪瞋；
貪瞋障受人天路，三惡四趣內安身。
之後，大師殷切勸勉求生極樂，及警誡地獄苦因，而言：
如此消遙快樂地，更貪何事不求生？
縱使千年受五欲，增長地獄苦因緣。
次，從第六十三行，即「專讀彌陀觀經法，文文句句說西方」以下，到最後一行，是解釋《觀經》〈正宗分〉以下之讚文。其體裁並非隨文解釋，亦未曾引用一句經文，完全是大師自撰之讚文，讚寶地之處而有寶樓之言，讚寶池之處而有寶樹之文，可說是大師三昧定中所現之淨土聖境。
猶如大師對《觀經》之分科，即定善義、散善義、得益分、流通分之順序，此段讚偈亦循此順序而讚歎之。依〈定善義〉所讚以「寶地、寶池、寶樹、寶樓」之四觀為中心，極樂依報之莊嚴，宛如現在眼前，不禁令人興起厭穢欣淨之情。此若非大師定中所感得之淨土莊嚴，則何能描繪如此逼真！更進而描繪讚歎「華座觀、真身觀、觀音觀、勢至觀，雜想觀」等極樂淨土之佛莊嚴與菩薩莊嚴，並表達對知識、釋尊之感恩，及得聞淨土念佛法門之歡喜而言：
得免娑婆長劫苦，特蒙知識釋迦恩；
種種思量巧方便，選得彌陀弘誓門。
同時也顯示一切定善散善等所有諸善業、所修諸功德，皆不如念佛功德殊勝而言：
一切善業回生利，不如專念彌陀號；
念念稱名常懺悔，人能念佛佛還憶。
之後說明「彌陀光明唯在照攝護念念佛眾生，不照攝非念佛之雜業行者」而言：
相好彌多八萬四，一一光明照十方；
不為餘緣光普照，唯覓念佛往生人。
同時讚歎「念佛超勝萬行」、「念佛一行最為尊」而言：
萬行俱回皆得往，念佛一行最為尊；
回生雜善恐力弱，無過一日七日念。
廣讚極樂淨土主伴之莊嚴，絕讚念佛一法之超勝，這都是為了闡揚彌陀弘誓大願，以導引一切善惡凡夫專於稱名念佛一法。
又，於〈散善義〉，如其順序，從「上品上生」到「下品下生」，皆以彌陀本願為中心，以其雅麗而流暢之筆讚歎之。
又，於「結定散善」之後言：
定善一門韋提請，散善一行釋迦開。
可看出大師之「《觀經》觀」與諸師根本性差異之一端。
大師闡述煩惱具足之凡夫，在罪惡生死的自覺下，專仰彌陀救度之念佛，能得現當二益之殊勝功德而言：
普勸有緣常念佛，觀音大勢為同學；
若能念佛人中上，願得同生諸佛家。
同時亦以此偈作為〈正讚〉之流通及總結。
三、後 序
從「白諸行者」以下便是。先勸行者厭穢欣淨，次示眾生迷悟之本末，後勸隨順釋迦、諸佛所勸之專念彌陀以得往生之大益，並以「常懷慚愧，仰謝佛恩」為結。
後序是《般舟讚》的總結，雖然只有短短數行，卻是大師信念的吐露，更是大師悲切的呼喚。
凡夫之所以長淪六道、永在生死，依大師之意，一言蔽之，即是「不欣極樂淨土」。一旦欣慕極樂淨土，信受彌陀救度，則過去無邊罪業，當下皆除；未來恆久輪迴，永不再受；六道四生，因亡果滅。可謂「當下橫截諸惡趣，不斷煩惱得涅槃」。猶如《大經》所言：
必得超絕去，往生安樂國，
橫截五惡趣，惡趣自然閉。
昇道無窮極，易往而無人；
彼國不逆違，自然之所牽。
大師亦如是言：
凡夫生死，不可貪而不厭；
彌陀淨土，不可輕而不欣；
厭則娑婆永隔，欣 則極樂常居；
隔則六道因亡，輪迴之果自滅 ；
因果既亡，則形名頓絕也。
一代佛法，無如是之直截，無如是之圓頓；橫超橫斷，圓證頓證，而又至簡易、至穩當者，只有彌陀救度之稱名念佛。
在此亦可以清晰地聽到大師對我們悲切的呼喚：「一切同行（白諸行者）啊！有此勝益可憑，何不思量，都無去心乎？各須專念彌陀，願生淨土！」
之後唯恐自己之呼喚不夠真誠，不足以取信於人，而舉出釋尊及十方諸佛之異口同勸而言：
又使釋迦諸佛同勸，專念彌陀，想觀極樂，
盡此一生，命斷即生安樂國也，
豈非長時大益！
最後結語而言：
行者等！努力努力，勤而行之；常懷慚愧，仰謝佛恩。應知。
「上士聞道，勤而行之」，不可若存若亡，亦勿疑慮。大師自行化他，以此自信教人信。
又，此「常懷慚愧，仰謝佛恩」之宗教情操，自始至終貫串於本書各處，而成為本書之特色。這是大師機法二種深信的真誠告白，也是大師知恩報德的永懷慚謝。本書於〈前序〉一開始便說：
大須慚愧！釋迦如來實是慈悲父母，
種種方便，發起我等無上信心。
接著於本書處處，皆吐露其對佛恩師德無窮無盡的報謝情懷，閱之，令人感動，令人淚下。蓋，我等凡夫，受生無際故，造惡亦無窮；造惡無窮故，仰蒙佛恩亦復無盡；故使欲報之心，亦復無有窮盡。茲略抄數句於下，以知大師所展開的淨土教，亦可謂信受佛恩、報謝佛德的宗教：
遇值往生善知識，得聞淨土彌陀名。
不因釋迦如來力，彌陀淨土若為聞。
得免娑婆長劫苦，今日見佛釋迦恩。
不蒙彌陀弘誓力，何時何劫出娑婆。
何期今日至寶國，實是娑婆本師力，
若非本師知識勸，彌陀淨土云何入。
若非知識教稱佛，如何得入彌陀國。
若非釋迦勸念佛，彌陀淨土何由見。
如此困苦誰能救，會是知識彌陀恩。
又言：
得生淨土報師恩
相續念佛報慈恩
特蒙知識釋迦恩 唯知慚賀釋迦恩
碎身慚謝釋迦恩 碎身慚謝報慈恩
長劫讚佛報慈恩 長時長劫報慈恩
報佛慈恩心無盡 念報慈恩常頂戴（以上皆散各處，略抄集在一起）
最後來到〈後序〉，亦以
常懷慚愧，仰謝佛恩
作為結束，可知大師慚謝佛恩之情，前後呼應，始終一貫。
五、具疏之要點
最後就「具疏」摘其要點，以便掌握。
一、《觀念法門》五增上緣的第四「攝生增上緣」之文。
二、《往生禮讚》〈前序〉與〈後序〉之文。
（
以上三處之文是宗義研究上重要之文）
三、《往生禮讚》〈正讚〉第六「日中禮讚」善導大師自作之「禮讚偈」。
四、《般舟讚》〈正讚〉「專讀彌陀觀經法」以下之讚偈。
（以上二處之讚偈都是《觀經》之解釋）
五、《法事讚》〈正轉經分〉是《小經》之讚偈。
既是《觀經》與《小經》之讚偈，故亦應注目。
又《法事讚》、《往生禮讚》、《般舟讚》等讚偈，大多是大師總持智慧、三昧定境所自然流露的詩歌，字字彰顯經文深義，句句綻放般若香光，令人朗朗諷誦，吟味無窮。此之讚偈與《西方一佛章》《十二禮》
（龍樹）、《往生偈》（天親）、《讚阿彌陀佛偈》（曇鸞），同是應該珍重的淨土教文學。
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信受彌陀救度
專稱彌陀佛名
願生彌陀淨土 廣度十方眾生
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