第一章  淨宗先驅 法門基柱
 

一、難易二道判（龍樹菩薩）

        自釋迦宣說淨土教法以來，於印度首有馬鳴菩薩（西元一 ~ 二世紀），於《大乘起信論》，倡往生淨土勝易方便，開啟淨土教法；然淨宗判教，則興起於印度之龍樹菩薩。

        龍樹菩薩（西元二 ~ 三世紀），出生於佛滅後七百年間，自幼廣學世學技藝，及諸道術等，無不通曉。因以隱身術侵凌宮女，險遭殺身之禍。以此因緣，覺知愛欲為眾苦之本，乃發心出家，廣學三藏。因不滿足於所學，於是周遊各地，四處求學，並與外道及部派學者辯論，所向無敵，遂生邪慢之心，欲獨出心裁，自創一派。後入龍宮，得見《華嚴》，驚歎於大乘甚深秘藏，乃俯首稱臣，一心向佛。出龍宮後，大弘佛法，摧伏外道。最後安心於彌陀本願，往生西方淨土。

        龍樹菩薩天生聰慧，悟性深高，大乘教義因其闡揚而光芒萬丈。在佛教史上，論義理規模之宏大與影響之深遠，可謂釋尊以外第一人，故有「釋尊第二」之稱。中國八大宗派皆與其有血脈淵源，被尊為八宗共祖。《楞伽經》懸授其記云：

於南天國中，有大德比丘，
名龍樹菩薩，能破有無見。
為人說我乘，大乘無上法，
證得歡喜地，往生安樂國。

        龍樹菩薩著疏頗豐，開般若之門的《大智度論》是其代表作；明往生之要的〈易行品〉則是淨土思想長河中的一朵奇葩，奠定了淨宗判教基柱。

        世尊一生說法雖多，龍樹菩薩總判為「難易二道」，初顯一代時教大要。其《十住毗婆沙論》〈易行品〉言：

問曰：至阿惟越致地者：行「諸」難行，「久」乃可得，或「墮」聲聞辟支佛地。若爾者，是大衰患，如助道法中說：
「若墮聲聞地，及辟支佛地，是名菩薩死，則失一切利。
若墮於地獄，不生如是畏，若墮二乘地，則為大怖畏。
墮於地獄中，畢竟得至佛，若墮二乘地，畢竟遮佛道。
佛自於經中，解說如是事，如人貪壽者，斬首則大畏。
菩薩亦如是，若於聲聞地，及辟支佛地，應生大怖畏。」
是故若諸佛所說，有易行道，疾得至阿惟越致地方便者，願為說之。
答曰：如汝所言，是儜弱怯劣，無有大心，非是丈夫志幹之言也。何以故？若人發願，欲求阿耨多羅三藐三菩提，未得阿惟越致，於其中間，應不惜生命，晝夜精進，如救頭燃。如助道中說：
「菩薩未得至，阿惟越致地，應常勤精進，猶如救頭燃。
荷負於重擔，為求菩提故，常應勤精進，不生懈怠心。
若求聲聞乘，辟支佛乘者，但為成己利，常應勤精進。
何況於菩薩，自度亦度彼，於此二乘人，億倍應精進。」
行大乘者，如佛所說：發願求佛道，重於舉三千大千世界。汝言阿惟越致地，是法甚難，久乃可得；若有易行道疾得至阿惟越致地者，是乃怯弱下劣之言，非是大人志幹之說。汝若必欲聞此方便，今當說之：

佛法有無量門：如世間道，有難有易，陸道步行則苦，水道乘船
則樂。

菩薩道亦如是：或有勤行精進；或有以信方便，易行疾至阿惟越
致者。

        此問答承前《阿惟越致相品》而來，故龍樹菩薩以如何至阿毗跋致而開難易二道。而如何進入不退位，於成佛道上亦最緊要，故但以至不退位而遠彰上成佛道之難易二門。

        觀此文，知龍樹菩薩判教緣起是因有「儜弱怯劣、無有大心」之人，知難行不堪而欲求易行之道，故特為如是下劣之機，開顯易行之法。初言如是行者：「是乃怯弱下劣之言，非是丈夫志幹之說」，似在責其無有大心，當「不惜生命，晝夜精進，如救頭燃。」然成佛非易事，是法甚難，重於舉三千大千世界。如此難事，豈是下劣凡夫所能！為如是劣機，若不別開方便，便永無出離之日。故悲愍心生，毅然為此「無有大心」之機，宣說易行橫超之法，淨土一法，應機弘開。

        所謂難行道，有「行難」與「險難」二義，行難即「行諸難行、久乃可得」，險難即「或墮聲聞辟支弗地」。

        「諸」者：即行門無量，諸如六度萬行等。如是眾行，既多且難，故曰「諸難」。

        「久」者：即時劫久遠。經言，成佛須三大阿僧祇劫，乃至無量時劫，故云「久乃可得」。

        「墮」者：即墮聲聞、辟支弗地。若墮於此，是名菩薩死，畢竟遮佛道。此即難行道之最大衰患，故《華嚴經》云：

甯受地獄苦，得聞諸佛名；不受無量樂，而不聞佛名。
所以於往昔，無數劫受苦；流轉生死中，不聞佛名故。

以此可知，上求佛道者，若墮於二乘，比墮地獄還要可怕。

        「諸、久、墮」為難行道所以難之根本，次第為因，因諸而難，因難而久，因「諸、難、久」而墮。能於此生大怖畏，自然期望別有他力救度之法，以速超生死，疾出苦海。

        反之，易行道則無以上諸難，但以信為方便，易行而疾至。所謂信者信何？行者何行？《易行品》初涉十方諸佛之易行，最後以彌陀「稱名自歸，即入必定」之本願，顯示易行道別在「彌陀本願」。其言：

諸佛世尊，現在十方清淨世界，皆稱名憶念阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。是故常應憶念。

        觀此，知〈易行品〉雖涉諸佛菩薩之易行，而「諸佛世尊，皆稱名憶念阿彌陀佛本願」，此即龍樹菩薩攝十方諸佛於彌陀一佛，捨十方淨土而歸西方淨土，意顯易行道宗旨偏在彌陀本願。並以偈頌彰此意言：

十方現在佛，以種種因緣，
歎彼佛功德，我今歸命禮。
人能念是佛，無量力功德，
即時入必定，是故我常念。

        「我歸命，我常念」，顯一心專念意。故知：「以信方便」：即信順「阿彌陀佛本願」；「易行疾至」：即「稱名自歸，即入必定」也。無論何人，但稱彌陀佛名，自然乘彌陀本願力，往生淨土，疾得成就阿耨多羅三藐三菩提。如乘船過海，直達彼岸。此易行道，不假自力，全託佛願，故無「退墮」之險，無「步行」之苦，無「久乃可得」之難。

        與難行道相對，彌陀本願所成就的易行道有「一、速、必」三特點：

        「一」者一行：但稱彌陀一佛名號，不須修諸難行。

        「速」者速超：此生即得往生成佛，不經多生多劫；且現身即有入正定聚之益（即時入必定）。

        「必」者必定：現今稱名，蒙光攝取，即入正定聚現益；臨命終時，聖眾來迎，必定往生而成佛當益。

        有此三益，淨宗「以信方便、易行疾至」之理，一目了然。

        易行道所以易行疾至，因有彌陀本願故：「阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定。」此即龍樹菩薩對第十八願之釋，揭示易行道根源在彌陀第十八願。本願之王，藉此開顯而首次明朗。故知：阿彌陀佛本願雖廣亙四十八願，意在第十八願。善導大師玄悟此義，故有「四十八願，一一願言」之釋。

        「得阿耨多羅三藐三菩提」，即略示往生果報，潛通彌陀第十一、二十二願（此義藉曇鸞大師開顯而明瞭）。

        難行道如陸道步行，艱難困苦。易行道如水上乘船，任運而至。故釋迦如來於諸經中，處處指歸西方，並特說淨土三經，彰易行橫超法益。然於佛法昌隆、根機猛利之正法時代，難行道雖難，尚有堪行之機，故難易二道並彰於世，致使淨宗一法於正法時代難顯其獨特超勝之妙。待根機日下、法道漸衰之像法時期，唯有淨土教法偏利時機，廣通三時之淨土一門自待特別彰顯。龍樹菩薩順時應機，辨行門難易，決出難易二道，淨土一門，始初露鋒芒。如旭日東昇，晨光初耀（淨宗殊勝，偏由他宗之衰而彌顯其應機之妙。如盛夏之時，萬物並茂，難顯松柏之常青；至嚴冬來臨、萬木凋零之際，松柏依然挺拔翠綠，此時方見松柏之常青蒼勁也）。

        懸蒙授記之龍樹菩薩，首彰易行之教門，開淨宗之先河，建法門之基柱，暢如來之本懷。德光遐被，萬代崇仰。親鸞上人《高僧和讚》讚其盛德言：

本師龍樹菩薩者，宣說大乘無上法；
自己證得歡喜地，偏勸眾生念彌陀。
龍樹大士出於世，教導難行易行道；
流轉輪迴我等眾，應乘弘誓大願船。

二、自他二力判（曇鸞大師）

        繼龍樹菩薩後，弘揚淨宗以北印度的天親菩薩為盛。

        天親菩薩（西元四 ~ 五世紀），出世於佛滅後九百年頃，後於龍樹菩薩約二百年，初習小乘而譭謗大乘，謂大乘非佛說，後因受其兄無著菩薩之勸說而自識其非，始改學大乘，並欲割舌以謝謗法之罪。兄云：「汝設割千舌亦不能滅此罪；汝若欲滅此罪，當更為方便：汝舌能善巧譭謗大乘，當以此舌善巧解說大乘。」故一生廣造大乘論疏，以謝前愆。其疏甚豐，數難以計，有「千部論主」之稱，可知其智慧學識之深廣。其論著如此廣博，而其安心唯在淨土。《往生論》是其代表作，融三經義理於一體，彰「一心歸命」宗義，成為淨土宗正依論典。

        天親菩薩闡揚宗義，重在義理上發揮，未在判教上細辨。故其大義偏在易行一道，未涉難行之法。可謂唯一真實，無有枝葉。其言：

觀佛本願力，遇無空過者，
能令速滿足，功德大寶海。

即是《往生論》心要，徹彰淨宗心髓。「觀佛本願力」彰淨宗本源、往生正因；「遇無空過者」顯淨宗攝機之普、易行之至；「能令速滿足」明淨宗之速超疾證；「功德大寶海」顯淨宗之無上佛果。

        淨業行人，若執於自身行業，而忽略觀佛本願力，則不知往生正因何在。憂慮不安之心，將無從釋懷。反之，若觀佛本願力，知遇無空過，一切疑慮，自將冰釋，功德大寶，不求而自得。

        又，天親菩薩言：

世尊我一心，歸命盡十方，
無礙光如來，願生安樂國。

及：

我作論說偈，願見彌陀佛，
普共諸眾生，往生安樂國。

則是以身作則，自行化他，普攝萬機歸於淨土之悲願。

        良由《往生論》文約義豐，旨趣幽遠，故多難明其「一心五念」心要一心即一心歸命，五念門即禮拜門、讚歎門、作願門、觀察門、回向門，以至塵封寶庫，罕有流通。北魏曇鸞大師為其所註《往生論註》，圓彰其義，使其幽遠深義得以明瞭。印光大師盛讚鸞祖盛德及其《論註》言：

曇鸞法師撰註詳釋，直將彌陀誓願、天親衷懷，徹底圓彰，和盤託出。若非深得佛心，具無礙辯，何克臻此！

又言：

天親菩薩《往生論》，淨宗之要典也，世罕流通。曇鸞法師之《註》，文暢達而義深邃，洵足開人正智，起人正信，乃淨業學人之大導師，惜中國久已失傳。清末楊仁山居士請於東瀛，刻以流通。

        曇鸞大師除圓彰《往生論》要義外，別有詳細教判。今依鸞祖思想，述淨宗判教演化，藉此以明天親菩薩衷懷。

        曇鸞大師（四七六 ~ 五四二），山西雁門人，家近五臺山，慕其神跡故，未滿十五歲便發心出家，廣學內外典藉。其神智高遠，三國知聞，洞曉眾經，獨步人外；於四論系之學，造詣甚深，有尊為四論師之祖者也。中年後發心註解《大集經》，中途染病，即停筆求醫。行至秦陵，上望青霄，忽見天門洞開，諸天階位，歷然齊睹，瞬目之間，病即痊癒，便欲續註，繼而思維：人命危脆，旦夕無常，宜先學長壽之術，方可長久住世，大弘佛法。故往金陵，拜訪聞名於世之山中宰相陶弘景，求諸仙術。陶以厚禮待之，並欣然授與仙經十卷。鸞祖歸途行至洛陽，遇北天竺菩提留支三藏法師，問言：「佛法中頗有長生不死法，勝此土仙經者乎？」留支三藏法師答言：「此方何處有長生不死法，縱得長年，少時不死，終更輪迴三有。夫長生不死，吾佛教始有之。」即以《觀經》授之曰：「此大仙方，依而行之，長得解脫，永離生死。則三界無復生，六道無復往。……此吾金仙氏之長生也。」鸞祖聞此，豁然深悟，遂焚仙經，並捨四論講說，專修淨業。

        每有人責問曰：「十方佛國，皆為淨土，法師何乃獨意往西，豈非偏見生也？」

        曇鸞大師答曰：「吾既凡夫，智慧淺短，未入法位，念力須均，如置草引牛，恒須繫心槽櫪，豈得縱放，全無所歸？」鸞祖淳篤信仰（機法深信），以此可見矣！

        曇鸞大師自歸命淨土後，完全遵龍樹菩薩〈易行品〉及天親菩薩《往生論》思想，著《往生論註》，開淨宗他力本願之教，大顯法化。其著疏除妙絕古今的《論註》外，另有《讚阿彌陀佛偈》及《略論安樂淨土義》流通於世（有疑《略論安樂淨土義》非曇鸞大師著者）。

1.難易對比    二力攸分

        《往生論註》開章即廣釋龍樹菩薩「難易二道」判之義，藉此開顯，難行道之所以難，義更明朗；易行道之所以易，理尤突出。其文言：

謹按龍樹菩薩《十住毗婆沙》云：菩薩求阿毗跋致，有二種道：一者難行道，二者易行道。

「難行道」者：謂於五濁之世，於無佛時，求阿毗跋致為難。此難乃有多途，粗言五三，以示義意：一者外道相善，亂菩薩法。二者聲聞自利，障大慈悲。三者無顧惡人，破他勝德。四者顛倒善果，能壞梵行。五者唯是自力，無他力持。如斯等事，觸目皆是。譬如陸路，步行則苦。

「易行道」者：謂但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土。佛力住持，即入大乘正定之聚。正定，即是阿毗跋致。譬如水路，乘船則樂。

        龍樹菩薩圍繞「諸、久、墮」而釋難行道義，意顯欲自證聖果者，無論處於何時，皆是難行之道。曇鸞大師則更深契時機，言「於五濁之世，於無佛時，求阿毗跋致為難。」其特標「五濁之世」、「無佛之時」，意顯難行之義，佛滅後更強（幾近於無行）。以五濁之世、無佛之時，障緣多故，少依止故。有此二因，欲得自證不退，自然難上加難。欲詳明此義，鸞祖開顯五重要義，層層深入，一一簡別，一目了知難行道於「無佛之時」難行難證之所以然。雖略舉三五，已將緊要處一一點破；其幽遠深義，可謂觸目驚心。略申其義：

    一者外道相善，亂菩薩法。

        欲登不退地，得阿毗跋致，首當以智慧眼明辨菩薩法與外道之別。菩薩法以上求下化為本，以無染無著為要。福慧雙修，定慧等持。既廣攝世出世一切善法，又無「我、法」二執，純是清淨無為無漏解脫之道，極智慧而成就。外道雖亦似求解脫，行世善，修苦行等，但執於人法，錯認因果，有為有漏，非真實解脫之道。然其貌似解脫，似善而非善，無智行人，自難辨真偽。經言：末法時代，邪師說法，如恒河沙。即是對末法眾生智慧短缺、正邪不辨的明示。可知外道佛法，其難辨之甚。此是修行入門第一難，乃內外簡別（如今外道彌猖，佛法反衰，此一難昭然明顯，令人悲嘆）。

    二者聲聞自利，障大慈悲。

        縱有智慧，能明辨外道與佛法之異，而歸依佛門。然入得佛門，有大小乘之別，欲登不退，直至成佛，須行大乘菩薩道，興慈運悲，拔苦與樂。難行能行，難忍能忍，難捨能捨。六度齊修，萬行總攝。如此大心，豈是凡夫所能？經言：「自未得度，欲度人者，無有是處。」縱有利他之心，若無利他之力、利他之行，則菩薩道但成一空言耳。凡夫所發悲心（實只是一有漏善心），多如畫水，瞬間即逝，終必墮入自利小行中。一墮於此，則障大慈悲，佛道無由得成矣。上至七地菩薩，入寂滅之境，觀一切皆空上無法可求下無生可度，尚難發起利他悲心，何況生死凡夫！此由行菩薩道之內因不具，故難。此是第二難，乃大小簡別。

    三者無顧惡人，破他勝德。

        或有上根利智，有心行菩薩道，而處此娑婆五濁惡世，逆緣障道，觸目皆是。處處五欲惑心，時時六塵亂性。未證無生忍、登不退地者，何能免此紛擾？雖有大悲心願，卻無順緣保任此德，多被種種惡人、惡緣、惡業之所破壞。如小樹未成，終被暴雨所折。昔日發大心之舍利弗，經不起天人考驗而退失菩提心，甘墮聲聞，自障悲心。聖者尚如此，何況凡夫？於今末法之際，五濁增盛，障難重重，此難彌顯。

        此一難，彰五濁惡世行菩薩道之外緣障道甚多，以是故難。此是第三難，乃順逆簡別。

    四者顛倒善果，能壞梵行。

        或有出格丈夫，能不被惡緣所侵，修諸難行；若煩惱未斷，無明未破，盛德未成，此生成就，終無有望。所起諸行，但得人天果報而已（人天之果，非無漏善，暫樂還苦，名曰顛倒）。一旦墮入人天福樂中，多迷於五欲六塵而不能自拔（富貴學道難）。欲生生不退、世世修行者，恐萬中無一；多是隨業流轉去，一世不如一世。今世之梵行，則被來世之人天善果所破壞。猶如坯器，經雨則化也。如印光大師言：「既受生死，從悟入迷者多，從悟入悟者少。」此即所謂「三世佛怨」也（以今世所修，縱得善報，然來世得果反墮，豈不怨矣。但求人天果報、不求生死解脫者，尤當思此）。如五祖演、草堂清之輩，尚難逃此難，余者何人能免！所謂「生生增上、久乃可得」者，亦只成可望而不可及矣（吾輩虛浪生死，雖值多佛，久未解脫，即在於此。道綽大師以此而設問，建立聖淨二門，確立淨宗地位；善導和尚以此而立機法深信）。此即果中簡別。

        前三就「因」論難，此四就「果」論難。以此世之果，即後世之因，意顯生生世世皆難出輪迴矣。此是鸞祖三世通觀之深邃法眼，其智慧與悲心，令人感服！凡欲久居娑婆，救濟眾生者，尤當深思此難。若是久修菩薩道，深證無生忍，能處染不染，逢惡不變，如鵝鴨入水，水不能濕者，方堪遊戲地獄之門，處穢拔苦。若是具縛凡夫，未得不退轉位，不可混俗度生。如《大智度論》云：「具縛凡夫，有大悲心，願生惡世，救苦眾生者，無有是處。何以故？惡世界，煩惱強，自無忍力，心隨境轉，聲色所縛，自墮三途，焉能救眾生？」

    五者唯是自力，無他力持。

        以上四難從義理上闡釋菩薩道難行之眾因，古德判第一為智障，第二為悲障，第三、四為方便善巧障。有此諸障，故菩薩道難成。究其根源，則因「唯是自力，無他力持」故，以總總修行難關，皆須憑真實智慧功德力一一突破，方能成就佛道。若無真實智慧選擇力，難過第一難；若無大悲菩提心力，難過第二難；若無摧伏邪魔外道破壞力，難過第三難。若無「隔世不迷、入塵不染」之大三昧力，難過第四難。此四難不過，欲成佛道者，未之有也。一言以蔽之：唯仗自力，不仗他力，末世眾生，於五濁之世、無佛之時，終難成就菩薩道。此是二力簡別。

        難行道唯是自力故，如跛人步行，一日不過數里，極大辛苦。其因雖多，可別歸為四難：一時難，二處難，三所行難，四所向難。所謂久乃可得，即時難；五濁之世、無佛之時，即處難；行諸難行（唯是自力），即所行難；至阿毗跋致（乃至上成佛道）即所向難。五重要義顯此四難，可謂微妙至極，處處閃耀著智慧之光。

        反之，易行道之所以易，因有「他力攝持」故：「但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土。」種種諸難，皆迎刃而解。以易行道不涉他種行業，不須智慧明辨他法真偽，但稱彌陀佛名，求願往生則足。以念佛一法，佛所攝故，巧入佛法（暗合道妙），無有非法可揀擇。如《觀經》言念佛眾生：「當坐道場，生諸佛家。」若修他法，則需智慧明辨：是菩薩法耶？非菩薩法耶？念佛則不如是，乃直見父面，天然佛道。所謂「母子相憶，不相捨離」也。無論上智下愚，皆可遵此一行，故無第一難。

        凡夫因中雖無力成就菩提心，但願往生實即淨宗無上菩提，則可乘佛願力，入無為涅槃界，成就大乘極果，自然圓滿利他功德，所謂「能自利，即能普利一切」也，故無第二難。

        稱名一法，佛力攝護，易行易往，無有能破。時處諸緣無礙，時節久近無礙，罪福多少無礙，所謂「諸邪業繫，無能礙者」，故無第三難。

        生於淨土，見生之火，自然而滅；上成正覺，證大涅槃。不墮人天福樂中，永出輪迴，成就梵行，遊化十方，任運度生。故無第四難。

        此四易皆由彌陀願力所成就，但能信受奉行，則稱名自歸，疾速圓滿功德大寶。猶如水路，因船力故，須臾千里，此即他力攝持之不可思議處！誠如龍樹菩薩所彰：「一、速、必」也。

        兩相比較：「餘門學道，似蟻子上於高山；念佛往生，如風帆揚於順水。」力用懸殊，自可體悟曇鸞大師「勸捨難行，歸於易行」之深切悲心。

2.他力速超    三願的證

        曇鸞大師於「難易二道」判釋中，揭示出難易的根源在自他二力。此二力開顯，使二種勝法修學宗旨明朗。其難行之辨甚詳，以法顯機，彰難行道乃大力聖人所能，非無力凡夫所堪，下劣凡夫，唯易行一門可通入；於易行道宗旨，其言雖簡，卻明示「信佛因緣，乘願往生」之肝要。為圓彰他力之超勝，《論註》最後引用彌陀三願以為的證，與「難易二道」首尾呼應，彰豎出與橫超兩重因果之別。其文言：

問曰：有何因緣，言「速」得成就阿耨多羅三藐三菩提？
答曰：《論》言修五門行，以自利利他成就故。然「核求其本，阿彌陀如來為增上緣。」
「他利」之與「利他」，談有左右。若自佛而言，宜言「利他」；自眾生而言，宜言「他利」。今將談佛力，是故以利他言之。當知此意也！凡是生彼淨土，及彼菩薩人天所起諸行，皆緣阿彌陀如來本願力故。何以言之？若非佛力，四十八願便是徒設。今的取三願，用證義意：
願言：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」
緣佛願力故，十念念佛，便得往生。得往生故，即免三界輪轉之事。無輪轉故，所以得速。一證也。
願言：「設我得佛，國中人天，不住正定聚，必至滅度者，不取正覺。」
緣佛願力故，住正定聚。住正定聚故，必至滅度，無諸回復之難，所以得速。二證也。
願言：「設我得佛，他方佛土，諸菩薩眾，來生我國，究竟必至，一生補處。除其本願，自在所化，為眾生故，被弘誓鎧，積累德本，度脫一切。游諸佛國，修菩薩行。供養十方諸佛如來，開化恒沙無量眾生，使立無上正真之道。超出常倫諸地之行，現前修習普賢之德。若不爾者，不取正覺。」
緣佛願力故，超出常倫諸地之行，現前修習普賢之德。以超出常倫諸地行故，所以得速。三證也。
以斯而推：他力為增上緣，得不然乎！當復引例，示自力他力相：
如人畏三途故，受持禁戒。受持禁戒故，能修禪定。以禪定故，修習神通。以神通故，能遊四天下。如是等名為「自力」。
又如劣夫，跨驢不上。從轉輪王行，便乘虛空，遊四天下，無所障礙。如是等名為「他力」。
愚哉！後之學者，聞他力可乘，當生信心，勿自局分也。

        曇鸞大師於四十八願中，別選三願作為易行疾至「的證」，明凡夫往生、成佛，皆彌陀願力成就。以第十八願彰往生之因，以第十一、二十二願，明往生之果，意顯淨宗「念佛成佛」之無上因果。

        三願以第十八願為根本，以有因自有果，無因則無果矣。所謂「若不生者，不取正覺」即潛通於果。鸞祖釋此願義甚為簡要明瞭，言：「緣佛願力故，十念念佛，便得往生」也。仗他力故，十念即生，此即他力易往根源。何為「十念」？鸞祖釋言：

經言「十念」者：明「業事成辦」耳，不必須知頭數也。

        觀此，知「十念」非具體數目，乃「業事成辦」義，即一切眾生往生功德，已由彌陀願行所成就，只要稱念「南無阿彌陀佛」，必定往生。

        故知：十念業成，乃決定往生之論，非定量之數，即不在稱念數目之多少，自「不必須知頭數」，只管相續稱念即是，所謂「乃至十念」也。道綽、善導二祖將此開顯為「上盡一形，下至一聲」，使其義理大彰。

        第十一、二十二願即顯往生之果：緣佛願力故，住正定聚；超出常倫諸地之行，現前修習普賢之德。縱下品生者，雖不知無生之理，一得往生，種種知見煩惱，亦自然而滅。如《大經》言：「生身煩惱，二餘俱盡。」此橫超法益，非餘法能及，最難信受。鸞祖依二十二願意言：

按此經推，彼國菩薩，或可不從一地至一地。言十地階次者，是釋迦如來於閻浮提一應化道耳。他方淨土，何必如此？五種不思議中，佛法最不可思議，若言菩薩必從一地至一地，無超越之理，未敢詳也。

        觀此，知往生淨土者，無有品位之別。然經中處處言三輩九品差別相，如何會通？通觀《大經》，知雖言差別，意實平等。《大經》言：

其諸聲聞、菩薩、天人，智慧高明，神通洞達，咸同一類，形無異狀；但因順餘方，故有天人之名。顏貌端正，超世稀有，容色微妙，非天非人。皆受自然虛無之身，無極之體。

        故知，經中雖權說差別（亦或本師曲順聖道法益、巧攝聖道行人歸於淨土之方便施設乎？或順凡情，就機之深淺而暫論品位乎？或絕凡夫慢不勤策之偷心乎？聖義幽深，凡心難測），意實一味。鸞祖《讚阿彌陀佛偈》釋此義言：

安樂聲聞菩薩眾，人天智慧咸洞達；
身相莊嚴無殊異，但順他方故列名。
顏容端正無可比，精微妙軀非人天；
虛無之身無極體，是故頂禮平等力。

        又其《往生論註》言：

願往生者，本則三三之品，今無一二之殊，亦如淄澠一味，焉可思議！

        機雖有「三三之品」，同乘佛願，往生淨土，則「無一二之殊」，正所謂「同因同行至菩提」也。

        極樂果報「平等一味、隨意顯化」之義以此開顯而明朗，此是曇鸞大師首彰「凡夫往生報土」宗義，因果分明，一目了然。鸞祖如是透徹經意，顯淨宗心要，真乃「深得佛心、具無礙辯」也。

        此三願的證，明往還回向皆由他力。第十八、十一願顯「往生彼土、證悟佛果」仰仗他力（往相），二十二願明「供養諸佛，開化眾生」亦仗他力（還相）。故曇鸞大師言：「凡是生彼淨土，及彼菩薩人天所起諸行，皆緣阿彌陀如來本願力故。」因行果證，皆由他力，此即淨宗易行疾至甚深微妙義，是為不可思議功德，亦是此法難解難信之所以然。欲令易解，曇鸞大師別以譬喻，形象說明自他二力之優劣：

自力行者，須戒定慧成就，方能遊四天下。
他力行者，雖是劣夫，跨驢不上；乘轉輪王力，便可遊四天下。

        此喻無有戒定慧之凡夫，但乘佛願，即可成就佛道。他力之不可思議，以此得以徹彰。故曇祖於《論註》中處處彰顯「一切外凡夫人，皆得往生」要義，極讚此法言：

有凡夫人，煩惱成就，亦得生彼淨土。則是不斷煩惱，得涅槃分，焉可思議！

        煩惱成就之凡夫，不斷煩惱得涅槃。此即他力難思議處，而此他力全彰於名號功德中，《論註》言：「彼無礙光如來名號，能破眾生一切無明，能滿眾生一切志願。」但能生信無疑，稱彼名號，即與彌陀願心相應，即是如實之修行。以彼光明名號是「實相身」，是「為物身」故，自能止一切惡、生一切善、滿一切願。其最後結言：「愚哉！後之學者，聞他力可乘，當生信心，勿自局分也」，則是鸞祖判教指歸，導人歸命彌陀、稱彼名號、乘願往生 。

        《論註》初於難易對判中，詳明自力修證之難；最後引彌陀三願，的證他力成佛之易。鸞祖悲智苦心，深長可思也。

        附念佛成佛因果如左圖：

        從曇鸞大師判教思想中，可窺知其於淨宗之不滅功勳，然「蓮宗十三祖」【註】說卻忽略了曇鸞大師及後繼之道綽大師。中國淨土宗以東晉慧遠大師（三三四 ~ 四一六）為初祖，其結集百餘智士於廬山東林寺共修，首開蓮社之風，影響頗盛，可謂一響百從。故宋朝天臺宗人宗曉法師於《樂邦文類》中，訂立祖位時，視蓮社的創立為淨土宗之始，以慧遠大師為蓮社初祖。觀慧遠大師淨土思想，偏於觀想念佛，並融會般若、禪定之聖道理念，未能盡顯淨宗易行疾至之理。其時淨土經論尚未普遍流通於世，淨宗法寶鮮而難見，故一生著述多是聖道理論，對淨土之釋亦依附於聖道之理。觀《念佛三昧詩序》，即明此義。其言：

諸三昧，其名甚眾；功高易進，念佛為先。何者？窮玄極寂，尊號如來；體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒。

        於此可見其淨土思想之一斑。因其偏於觀像念佛，仍屬難行之道，故攝機未普；雖亦別成淨宗一流，然至宋明以後，因根機漸劣，觀難成就，故少有人實修。而其「結集蓮社，共修淨業」之風尚，及「功高易進，念佛為先」之首倡，則對淨宗普及，有深遠影響。西方淨土信仰因此而從十方淨土信仰中一躍而出，獨成一宗，故後言「淨土」者，即偏指「西方淨土」。

        慧遠大師博綜六經，尤善老莊。自駐錫廬山以來，三十餘年，影不出山。其一生融會玄學，倡導中觀思想，有力地推動了佛法在中國的弘傳，而其淨土思想則尚未形成體系。我國最早深入全面闡釋淨宗教理，彰易修易往之道者，即曇鸞大師。其《往生論註》開他力念佛之先河，明稱名易行之本源，淨宗「易行、普被」宗旨，由此得以彰顯於世。

        曇鸞大師「二道二力」判釋，為中國淨土宗判教之始，確立了淨宗獨特地位，為淨土宗之形成與發展奠定了深厚基礎，故有尊曇鸞大師為中國淨土宗初祖者（日本「三國七祖」說，以之為三祖）。後之弘揚淨土者，多以二道二力為指南，闡揚宗義。或彰難行道之難以導歸淨土，或顯易行道之易而直指心要。千開萬閉，皆不離此。

        曇鸞大師乃不測之人，魏孝靜帝尊為「神鸞」、梁武帝讚為「肉身菩薩」。其一生於山西石壁玄中寺建立淨土道場，上續廬山專修淨業之風範，下啟淨宗他力本願之教法，使淨宗易行一門，大彰於世。隋朝天臺智者大師（五三八 ~ 五九七）於《淨土十疑論》中，即引用「難易二道」勸進行者；後之道綽、善導、少康等祖師，則傾一身之命，薪火相傳，大弘此道。誠如印光大師所讚言：

《往生論註》文義顯豁、直捷，真能上繼匡廬，下啟天臺、西河、長安等，宜細看之。

        鸞祖之功，非言思能及。今能遠沾法益，皆其恩德所致。《高僧和讚》讚其威德言：

本師曇鸞大師者，承菩提流支教導；
焚燒長命之仙經，深歸往生淨土門。
擱置四論之講說，廣演本願他力教；
引導具縛諸凡眾，平等進入涅槃門。

【註】：淨土宗師資傳承，古來異說不一，影響最大者，即十三祖說，與三國七祖說。

一、蓮宗十三祖：中國現在遵奉的淨宗十三祖，是經宋元明清的逐漸推選而形成的。淨宗立祖之說始於宋代，南宋宗曉法師立蓮社六祖，即慧遠、善導、法照、少康、省常、宗賾。爾後，宋代的志磐法師在《佛祖統記》中，除專敘天臺宗外，兼及禪宗、華嚴、法相、密宗、律宗五宗，而以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常為蓮社七祖。宗曉、志磐同是天臺宗學者，宗曉立蓮社六祖，志磐在此基礎上略有刪增，立為七祖，後人大致依志磐所訂。明清蓮池大師弟子增推蓮池大師為八祖。清道光年間，悟開法師增推蕅益大師為九祖、省庵大師為十祖、徹悟大師為十一祖。民國年間，印光大師改推清初的截流大師為十祖，省庵大師、徹悟大師遞降為十一、十二祖。印光大師往生後，四眾弟子推其為十三祖。此即中國淨土宗十三祖的由來。

二、三國七祖：日本淨土宗尊善導一系而別有一淨宗祖師譜系，即所謂「三國七祖」說：印度龍樹菩薩、天親菩薩，中國曇鸞大師、道綽大師、善導大師，日本源信大師、法然上人。

中國蓮宗所訂祖師並無法脈上的承傳，只是「取異代同修淨業，功高德盛者」立為祖師。這種訂立祖位與他宗不同，他們並無直接的師承關係，甚至在教義上有迥然之別。日本所訂七祖，則與十三祖說有別，此七祖無一不是「功高德盛者」，而且在教義上同出一流，雖無直接的師承關係（道綽、善導除外），亦可謂一脈相承。這種私承法脈，正是淨土宗迥異他宗之處，唯法是依，唯法是從，人人可循，無時空隔礙。

從兩國訂祖差異中，可窺知兩國觀念上的微細不同。中國十三祖說具有包容性，以中國唐宋後，淨土宗寓於諸宗，融混齊歸理念曾一度為淨土法門的主流；此一包容性顯示了淨土法門的廣大無礙。日本淨土宗則完全依善導一系法脈訂立祖位，突顯淨宗清淨無染的法脈傳承，別有宗祖的味道。兩種傳承，反映了淨土宗一體兩面：一廣大無邊，圓收一切。二清淨無染，圓超一切。如是互融互攝，並彰一宗法要。